另一头，褚向领着徐之敬到了姑母的住处外，有些抱歉地提前说着：“我的姑母早点受了些苦，行动不便，眼睛也有疾，是以这几年脾气有些古怪，请你不要怪罪。”
徐之敬见多了因为缠绵病塌而脾气古怪的病人，也只是笑笑，表示知道了。
“谁在外面？是褚向吗？”
还未等两人推门，屋子里已经有人哑着嗓子先问起来。
这种粗粝的声音让徐之敬一愣，这种声音不像是人自然苍老后的声音，倒像是用多了嗓子后受到的损伤。
“是我，姑母，我带了朋友来看你。”
褚向深吸口气，率先打开了门。
门后站着两个年过中旬的女侍，领了褚向进去。
这二人神情就像是从土里刨出来的塑像，见他进来也只是欠欠身，褚向似是很尊敬他们，还微微避让开。
屋子门窗紧闭，光线暗淡，还熏着味道冷甜的熏香，应该还是褚皇后自己调制的，熏香中放了好几种安神的药材。
“这香不错。”
徐之敬家学渊源，一进门就点了点头，夸赞这熏香，“现在会以药入香的人家已经不多了。”
“谬赞了。”
徐之敬的称赞让褚皇后心情好了不少，待看着他一身庶人穿着的布衣布巾，眉头不由得一皱，而后又了然地舒展开来。
“这位就是侄儿你在书信里说起的徐之敬吧？果然是一表人才。”
见褚皇后没有对他带人回家有什么异色，褚向才算是松了口气，大致说了下自己的想法，又请徐之敬给他看脉。
“以前给老身看平安脉的便是你的祖父，想不到时隔多年，我还能被他的孙子看诊。”
褚皇后犹豫了一会儿，但还是从善如流地伸出了双手。
“请吧。”
徐之敬恭恭敬敬地看过了双手的脉相，看了褚皇后的舌苔和眼底，说了声“得罪后”又看了褚皇后的膝盖和小腿血脉，这才做完了所有的检查。
做完所有的检查以后，徐之敬没敢说话。
“好了，老身知道了。劳烦你这小友了，褚向，送人家出去吧，别为难人家了。”
褚皇后含笑看着徐之敬。
“还请你原谅我这侄儿的鲁莽，他只是太担心老身了。”
到了这时候，徐之敬才是真的佩服这位前朝的皇后，斟酌着说：“夫人早些年身体的底蕴不错，所以才能坚持这么多年。但您双腿被钝器击打断裂过，又没得到好的恢复，所以这么多年来疏于活动气血不足，加之睡眠又不好徒耗精/血，这些都让你如今的身体雪上加霜。”
他说：“小子敢问一句，这毒，已经中了有十余年了吧？”
没错，褚皇后身体不好，并不是因为得了什么病，而是因为曾中过毒。
这毒没要了她的命，却摧垮了她的身体，让她没有办法像常人一样的生活。
“所以已经是老毛病了。”
褚皇后语气温和，“既然已经无药可治，我才说褚向是为难你啊。”
“去除余毒不难，但这药属虎狼之药，若是刚刚下毒时就去除，倒无大碍。可现在这毒在您身体里已经存在多年，早就已经毁了您的身体，若要解毒，倒无异于害您。”
徐之敬顿了顿，又说：“倒是您的风湿和腿疾，还有失眠的情况，小子倒能调理调理。待您的身体养好了……”
恐怕能多活几年。
这话他不愿意说，但大家都能意会。
当年褚皇后还是皇后，能够中毒，一定和某个阴谋有关，而她似乎已经对此看淡了，说明下毒之人不是已经死了，就是她根本无力对抗之人。
无论如何，这种事说出去，都会生出许多无端揣测。
褚向将褚皇后身上最大的秘密展示给徐之敬看，说明他对徐之敬十分信任，褚皇后也知道这原因，所以放任地让徐之敬看诊。
可徐之敬知道，自己恐怕要辜负了好友的这一番期待。
褚向也并不认为徐之敬能去除余毒，能调理好一点已经是万幸，当下兴高采烈的让徐之敬留下方子，又趁着姑母对徐之敬不怎么排斥，提出每隔一段时间让徐之敬上门为她看诊的请求。
“这些再说吧，你先让崔婆婆送徐之敬出去……”
褚皇后没有接褚向的话茬，“你留下来，我有话对你说。”
说罢，她对着徐之敬微微颔首：“我这侄儿太担心我的身体，让你笑话了。我听说今日府上安排了宴席，想来你们是想来同乐的，别让老身坏了兴致，就让府里的下人带你们四处逛逛吧。”
“这里的园子虽然荒废了，但还有些景能瞧瞧。”
话说到这里，徐之敬自然听出了送客之意，当即收拾起东西，随着那姓崔的女侍出去。
临出门前，徐之敬担忧地看了眼屋内。
昏暗的屋子里，褚向跪坐在褚皇后的榻前低垂着头，让人看不清他的神色。
待徐之敬已经离开，卧榻上的褚皇后看了褚向一眼，没有说话。
褚向跪坐着的身体一僵，渐渐变成了跪着。
“你的‘朋友’们还等着你赴宴，就不掌嘴了。鞭子在那，你自己动手。”
她指了指墙上。
褚向脸色一白，站起身，从墙上摘下一根细长光滑的长鞭，脱下了外袍，仅着中衣，狠狠地抽向自己的后背。
啪，啪，啪几声过后，褚皇后让他住了手，厉喝道：“你让徐之敬来看我，让我觉得我还能多活几年，就可以放你走了是不是？你翅膀长硬了，想要去投奔你舅舅……”
“我告诉你，绝无可能！”
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