话说中国卖了一两千年的瓷器,瓷器绸缎几乎垄断了整个世界贸易,赚进了无数财富,可谓独此一家别无分店。
想外国人也不是傻瓜,会放过这么赚钱的买卖?因此经过元朝的对外交流,就像唐朝时纸张印刷术的技术外流一样,对瓷器早已垂涎三尺的阿拉伯工匠渐渐仿制出了青花瓷器,奥斯曼帝国出现了背花瓷器中心。
这在朱元璋的时代还无所谓,百废待兴的官窑民窑无需依靠出口,但时日久了商人追逐利润是没有止境和节操的,作为利润最丰厚的对外贸易,富起来的商人和相关官员难道会任由成本逐渐升高的瓷器烂在手里?
在这方面古人很有智慧,精益求精的开发明朝著名的珐琅瓷器和宣德炉、成化年间举世闻名的斗彩鸡缸杯等。总之景德镇对于瓷器的技艺改良从来没有停止过,为了应对国际上的竞争和自身需要,彩瓷的发展有了一个新的飞跃,各种色彩如有堪比鸡冠的红色,和紫葡萄毫无二致的紫色。
当然最著名卖的最好的还得属青花瓷器,不过西方世界极为喜爱明朝的斗彩五彩乃至单色釉瓷器,这些工艺都达到了当世巅峰,继续保持着遥遥领先的技术优势。
防伪技术也开始得到应用,官府为了维护瓷器在海外市场中的垄断地位,对专用的高岭土和色剂所需的矿物质予以最严格的保密。
这方面在任何书籍里都不能有详细记录,一经发现立即列为**集中销毁并重罚作者,因此郑和下西洋所带回来的大批矿石和番料都没有相关记载。
其中有一种名叫苏麻离的青矿石,产于后世的伊拉克叫做索马拉的地区,是一种发色鲜亮用于青花瓷的呈色剂,也就是钴蓝料。元末清初景德镇的青花瓷器,用的就是此种青料。
烧制出来的瓷器。特点是发色凝重浓艳,并隐隐约约有些黑色泽,似铁锈斑点。后世经过化验,原来这是含锰量低。含铁量高的原因,这与国产青料明显不同。之所以青花瓷器盛极一时,乃因阿拉伯国家大多崇尚此种蓝色,建筑物以蓝色的瓷砖为尊,而长期以来只有中国盛产青花瓷,产量也大的惊人,自然利润也大的惊人。可见青花瓷是应需而生的产物。
除了瓷器之外,明朝每年进口需要大量的苏木,此乃榨取提炼彩色丝绸的一种重要染料,另外苏木还是一种解毒剂。想元末明初以来。战场上动辄双方开练那邪恶的生化战,自是对于解毒剂的需求量非常大。
南洋自古产各色宝石金银,稀有动植物等很多奢侈品,对于大明皇族乃至有钱人来说有着永恒的吸引力,这是官方或民间走私贸易之所以永不会真正断绝的缘由之一。
而传统的各种香料则是百姓的必需品之一。现在每斤胡椒的时价是原产地的二十倍,历史上的永乐朝因郑和下西洋后,一直得以维持在十倍左右,等仁宗时期取消了郑和船队,价格很快又恢复了到了二十倍。
香料并不仅仅是为了满足统治阶级的奢侈享受。更多是做为药材被大量引进,丰富的药用价值,恰恰关系到了国计民生。
徐灏家里的女眷常年需求极好闻的苏合香,同时作为类似花露水的作用涂抹全身。
有一种气味浓郁的香料名叫没药,中国进口用来入药。还有有名的医常用药的安息香,主治中风昏阙,产后血晕,也是豪门最喜欢用的香饼。还有唐代本草拾遗里记载的乳-香,可以治疗耳聋、中风口禁不语、妇人血气、肠道疾病等等。
胡椒、芍药、丁香、豆蔻、沉香、木香、龙诞香、大风子、孽澄茄、血竭、硫黄、犀角和羚羊角等总共多达一百六十四种香料,都是明朝稀有紧缺的中药材,都需要大量进口,是以假如没有瓷器丝绸茶叶白纸等等商品来平衡海外贸易的话,后果是不可想象的。
当然以官方商船进行远洋贸易并不太适合,没有合理的统计报表,没有近现代的金融理念,文武官员只会认为朝贡贸易奉行的是厚往薄来的经济外交政策,只满足了帝王的面子,对此深恶痛绝。
而庞大的舰队数万人的规模需要维持,往往没有现银给官员发放俸禄,有时只好按每斤胡椒折合现钞一百贯的方式充抵官员的薪水。
于是大批官员认定郑和下西洋致使库银入不熬出,由此得出了结论,这是一项劳民伤财之举。
徐灏依稀记得逛论坛时看过很多的文章证明,永乐朝通过郑和下西洋带回了丰厚回报,据静海沧桑一书的初步核算,海外贸易的开放政策,二十二年来,总计流入白银千余万两,黄金三十万两的巨大财富,一举使得明朝中叶金银再次代替纸钞成为了流通货币。
夜晚徐灏返回家中,陪着有孕在身的妻子散步闲聊时,说道:“来年就有船队要下南洋了,咱家和沐家都不要插手商船,尤其是不要让红叶涉入,所谓树大招风,没必要亲身参与其中。”
对于去南北美洲航线的不确定,使得徐灏暂时没有打算马上移民,这要等条件合适时才能成行。
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