但骤然而至的第一次世界大战，却叫贝当终于大展身手，开战后屡立战功，火线提成了少将。凡尔登打成一片烂摊时，又被上司果断调来填坑。看过了凡尔登前线的糟心战局后，急性肺炎发作的贝当立刻两眼一黑栽倒，抢救醒来之后，强撑着发布了第一条作战命令：在现有阵地上划一条督战线，法军无论士兵军官，谁要退过这条线，一律机枪射杀！
而贝当接下来的命令，更把各位军官惊掉了下巴：必须要以两天的事件，组织抢修队迅速拓宽凡尔登唯一一条没有被德国炮火封锁的简易公路，必须保证从二十七日起，这条公路可以每十四秒钟就通过一辆卡车，为凡尔登前线源源不断供血！
这里要说一下，在为法国运输人员物资中，有一家来自勒阿弗尔的运输公司车队。其58辆东风卡车在为凡尔登输血的过程中，有27辆因为各种原因被损坏，其老板勒阿弗尔在战役结束后，被法国政府授予了荣誉军团勋章（司令官级）是少数获得该级别勋章的平民，
在十九万援军和两万五千吨物资终于在第一时间抵达凡尔登后，贝当拿手的交叉炮火战术开始大放光彩，竟和火力强悍的德军面对面硬杠。杠到4月份时，死战不退的贝当更撞了大运：一颗法军炮弹意外击中了德军在斯潘库尔森林的秘密弹药库，四十五万颗德军大口径重炮炮弹倾刻间全炸的灰飞烟灭。德军最拿手的四十二口径巨炮轰炸，这下全被废了武功。
德国人计划圆满的“放血”战斗，被强硬的贝当折腾成惨烈的拉锯战。立下奇功的贝当在五月份荣升方面军司令，而凡尔登的法德两军不断增兵死磕，围绕着凡尔登阵地展开了残酷的争夺。师旅级建制的部队，几乎是几个炮火来回就拼光。
血腥的争夺战一直杀到12月，法军终于转守为攻，仓皇丢弃凡尔登阵地的德军，最终法国军队损失六十五万，可德军也付出了四十五万人的伤亡，德军西线最精锐的十个师更是全数赔光。
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