今天的用餐主题是法式料理。
海娜探查来消息，弗朗索瓦爵士在昨天重金聘请了布里奇顿最知名的法式餐厅主厨皮埃尔先生到农庄做客。
今天早上，卡门又在卡莱尔总督那儿打听到，这位皮埃尔先生来自阿尔萨斯地区。
这一点透露出很多信息。
法餐的菜式因为地域不同多有殊异。
其中阿尔萨斯-洛林地区与香槟地区临近，受到阿曼尼饮食文化的影响，在配菜上偏向德意志饮食风格，善用猪肉，少有海鲜，与其他地区法餐长于牛肉和各类海味的传统大相径庭。
这也符合了世界上一切水手的通病，一旦离开了船，他们对海鲜深恶痛绝。
香槟地区的法餐自然适合配香槟。正是考虑到主厨的因素，洛林才专门选择了黑皮诺作为登门礼。
他无意于讨好纳尔逊，只是受人宴请，适当的心有灵犀总归是客人的本分，那样能让宴会的东道在心理上获得满足。
寒暄过后，两人挽着各自的女伴进到偏厅，围着一个或许从未没有被点燃过的壁炉惬意安坐。
家里的仆人很快端上浅红色的利口酒和一小碟橄榄，弗朗索瓦小姐在纳尔逊耳边低语几声，纳尔逊笑着点头。
“德雷克先生，这是农庄自产的利口酒，用白兰地做底酒，酿入樱桃、松仁、当地一种名叫阿巴库的香草、几种香料、金凤花和鲜奶油，酿成之后沥去杂质，最后添入庄园蔗糖。”他举起酒杯，对洛林说，“品尝一下。”
洛林浅浅抿了一口，浓稠的酒浆滑落喉咙，泛起甘甜，吐露芳香，却只有极浅的酒味，令人口舌生津，回味悠长。
“完美的口感，中校，我第一次知道，与清教徒共餐也能品尝到世间一流的美酒。”
“这是托了你的福。”
两人相视一笑。洛林放下酒杯翘起腿：“中校，送信的时候我可没有留下过地址。您这么大费周章地找我出来，令我很好奇。”
“只是单纯地表达谢意。”纳尔逊看着洛林，“您为我送来了一个重要的消息，可怜的莫里斯舅舅不幸去世了。”
“莫里斯……舅舅？”
“奥迪兰叔叔的兄长，我在海军的引路人，莫里斯.沙克林舅舅。他一直很照顾我，若是没有他的帮衬，我走不到今天这一步。”
“节哀顺变。”洛林挑了挑眉毛，“沙克林先生请我把这个消息带给您，而不是通过邮局……我觉得，他是希望您有所准备，谋求后路。”
“您是对的。”纳尔逊遗憾地叹了口气，“莫里斯舅舅是家族在海军的支柱，他的离世对沙克林和纳尔逊影响很大。我现在重任在肩，但幸好，我提前得到了彼得.帕克爵士的赏识，上帝仍在保佑我们。”
“彼得.帕克爵士？新大陆舰队提督？”
“原来您也听说过他。”纳尔逊微微有些兴奋，“您知道么？我原本随洛斯托夫特号在百慕大的大陆分舰队任职，只是船上的二副，得不到任何表现的机会。但是今年，时来运转。”
“一位与你同姓的少将先生从海峡舰队调防到新大陆舰队，帕克爵士把百慕大海军基地交托给他，让他做了大陆分舰队的提督。”
“多了一艘三级舰，大陆分舰队的实力一下子过剩起来，洛斯托夫特号就被调回了金士顿，我也由此才得以被帕克爵士慧眼发掘，转调旗舰，又很快转调到獾号，当上了舰长。”
洛林听得一脸古怪：“您说，一位和我同姓的少将成为了大陆分舰队的提督？他的座驾是一艘三级舰？”
“难道您认识那位先生？”
“他是不是叫沙克.德雷克，他的旗舰……是不是HMS狮子号？”
这下就连纳尔逊也生出一种啼笑皆非的感觉：“看来您真的认识德雷克提督。”
“何止是认识……”洛林举起酒杯，借饮酒的动作遮住脸上的表情，“他可是我的好哥哥呢。”
“你们……是兄弟？”
“同父，异母。”洛林已经恢复了常态，重新露出笑脸，“这么说，他现在负责封锁北美大陆？”
“从巴尔的摩到波士顿，整个北美海岸都在他的掌控之中。”
“真是位高权重，平步青云……”
话题一下子陷入僵局，洛林努力消化着这个意外得来的重要信息，纳尔逊则不明就里，全然不知道究竟发生了什么。
幸好洛林带来了卡门。
聪慧的参谋当即接过了谈话的主导，不着痕迹地挑起弗朗索瓦小姐谈论时尚的话头。
两位女士叽叽喳喳聊得开怀，纳尔逊一时插不上嘴，也就忽略了洛林的古怪，只静等着餐厅开饭。
差不多一小时后，仆人进门邀请众人上桌，洛林和纳尔逊寒暄了几声，这才并肩共入餐厅。
四人就坐，仆从上菜。
阿尔萨斯的法餐确实别具风格，冻开胃头盘就是经典的柳橙法式鹅肝酱。
煎得略焦的鹅肝飘散着胡椒白兰地的酒香，混合柳橙汁和橄榄油，酸甜清淡，既承继了先前浓甜的利口酒的口感，又令人胃口大开，食指大动。
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