“对了，你这一天又不着家，为什么今天回来的那么晚？”
庄梅说：“我这几天倒是遇到新鲜事了。”
“你给我说说看，反正我也挺无聊的。”
庄梅狡黠地一笑，忽然歪着脑袋问他：“你你知道吗？在这洛阳，有个很神秘的一伙人，你绝对想不到他们是这洛阳消息最灵通的。”
“是什么人？做买卖的？”
“不是。”
“宫里的侍卫？”
“不是。”
“那是什么人？”
“乞丐。”
“乞丐？为什么？”
“洛阳的乞丐与别的地方的不一样，他们有个头，这个头很神秘，连乞丐们都不知道这个头是谁。这些年兵荒马乱，流落到洛阳的乞丐各国都有，他们除了讨饭，也刺探各种消息。”
庄梅瞄了庄清一眼，叹气道：“乞丐也真是好可怜，你知道吗？最近洛阳闹妖，死的大多是晚上没地方去的乞丐。”
“有地方去的还能是乞丐吗？”
“不见得，有些乞丐在洛阳是有家的，有的是因为年老，有的是因为残疾，别无亲眷，无人照顾，只好乞讨。有些是外地流落到王城，白天乞讨，晚上就找个背风的地猫着。由于乞丐众多，都划分地盘的。”
“他们刺探消息，应该有利的吧？”
“有人付钱，只要消息有用，可以换到吃的。”
“那你付钱了吗？听到什么有用的消息了？”
“我不用付钱，我有什么钱！你怎么不问我是如何知道有这么伙人的？”
“你是怎么知道有这样一伙人的？”
“但凡通衢大道，除了乞丐多，窃贼也多。窃贼瞧不起乞丐，活得太没尊严；乞丐瞧不起窃贼，活得太没有道义。两天前，我在洛阳街上走，遇到两人殴打一乞丐，我就出手教训了他们。”
庄清微微一笑：“你出手要注意点，够他们受就好了。”
“呵呵，我问那乞丐为什么被打，原来，打人的是窃贼，他们对某一富人盯了好些天，因为这个富人平常对这个乞丐很照顾，时常会接济点吃的，所以乞丐很感激，偷偷告诉了富人，让这几个窃贼失了手，还抓了几个伙伴。”
说到这里，庄梅也叹道：“你别说这乞丐，也是个恩怨分明的人，得了人的好处，就要知恩图报。这天子脚下的人，连个乞丐都懂大义。”
“后来呢？”
“后来，这伙窃贼也不知道从哪探听清楚消息，就把乞丐拉到没人的地方往死里打。要不是遇到我，就死定了，我这也算是救了他一命。乞丐的一个头领，今天在街上找到了我，还交上了朋友。”
“你交朋友的路子很野啊，到洛阳才几天！怎么不给我引见引见？”
“你开什么玩笑！给你引见乞丐？你可是楚国的大夫。”
“你可也是春申君府里的上客。”
“什么客不客的有什么稀罕。我问过乞丐的头，他帮我探听到了一点消息。”庄梅面露得意之色，“我把朱英的事情跟他说了下。”
庄清说：“难道他们知道朱英的下落？你别开玩笑。”
“那头领召集了手下，也不知用了什么法子，真的查出了一些朱英的消息，不过也没多少。”
“那你说说。”
“按照他们探寻的消息，朱英最后出现是在东城一带，离城墙不远的地方。我去那看过，没什么线索。那里都是普通民宅，都没有深宅大院。”
庄清有些意外：“哦，真有这本事？他们怎么找到这些消息的？”
“满大街都是乞丐，平时有心观察，大概什么都瞒不过他们。朱英这人，走大街上，还是很令人瞩目的，好在时间不长，还能让人记得。再多几天，怕是这些乞丐，就算见过也会忘了。”
庄清沉思了一会，说：“朱英意外失踪，也不知是不是失踪了，但我们不能不管。可我们没那么多人手。我觉得我们先去找一找，找不到再通知周国，不过这样一来，事情就大了。你那个乞丐朋友，如果耳目多，倒是真可以助我们一臂之力。”
“你要见他吗？”
“当然。”
“那明天吧，我领你去。”说到这，庄梅笑了笑，“就不知会不会收你的钱。”
“收钱很公道，我喜欢给钱，不用欠人情。”
庄梅鼻子冷哼：“你有什么人情可欠的，你拿什么还？还是给钱方便。”
“明天带我去会会他们，如果没什么用，只好报给周国了。”
3、
晚上，庄清单身独往申大夫府上。
这是他选的一步险棋。
申大夫，求见周王的时候，也在大殿上，也发过言，对庄清的伐秦建议他是不以为然的。
但他在朝中不是个非常重要的人物，宅邸也不是很大，仆役也不多，天一黑，基本上也是吃了饭准备歇息的。
听说楚国使者求见，他也很诧异。因为时间太晚，不好在厅里见，他命人掌灯，在书房会见庄清。
“大夫夤夜来访，是何见教啊？”
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