“听说王妃在南边儿见了好些外国人，可有外国美人吗？”史湘云突然问。
“自然有。”林青筠又取来一本册子，里面都是人物，翻出几页与她们看，画的都是风姿各异的外国女子。她一一介绍道：“她们都是外国商船主的妻子或者妹妹，这个是一家咖啡店的女招待，嗯……像是我们这儿茶楼的迎客小二。”这个比喻一说出来自己都笑了。
“真羡慕王妃，能去那么多地方。”史湘云嘴角直，想到什么说什么，可说出来的未必不是其他人心里想的。
一旁黛玉拿扇子捂嘴笑道：“云丫头你何须羡慕姐姐，等将来自有人带着你去。”
“谁？谁带云姐姐去？去年史侯爷迁了外省大员云姐姐都没跟去呢。”惜春一时没悟过来，嘴里的疑问刚出，却见姊妹们都偷笑起来。
庄诗香笑道：“四姑娘说是谁？当然是将来的云姐夫！”
“好啊！你们一起来打趣我！”史湘云闹了个大红脸，羞恼的跺脚，转头就冲黛玉跑过去，嘴里嚷道：“林姐姐最坏，你只管笑话我，可见你心里也想着林姐夫呢。”
“姐姐救我。”黛玉也羞了，忙躲在林青筠身后讨饶：“云妹妹，饶了我吧，再不敢了。”
若在平时，史湘云必不肯轻易饶过她，只是当着林青筠的面到底没好意思再闹。
看着她们嬉闹玩笑，唯有两个人眼神苦涩，一个是宝钗，一个是探春。宝钗不必说了，已经吊在金玉良缘上，进退不得，如今都已十六岁了，亲事却还没个动静。探春虽小些，但自迎春定了亲事她便心事越重。以往大老爷对迎春视而不见，加之迎春又是个木讷性子不讨喜，谁知现在却说了那样一门好亲事。探春是为迎春高兴的，只是又担心自己的前程终生，一个女孩子出身选不得，唯一可争的便是嫁人了。原以为王夫人看在自己多年一片孝心的份上，会给自己一个前程，谁知……
想起那天无意听到玉钏与人说的话，心里头便止不住冰凉。
“三姑娘也可怜，虽说样样出色，极力讨好着太太，到底不是太太肚子里出来的。二姑娘说了亲，按理下边就该是三姑娘，有好几家托媒人登门来问，老太太都觉好，偏太太说三姑娘还小，不急着定下来，况哥哥还没说亲呢。又说老爷不在，不敢擅自做主……”
当时探春就白了脸，脚下踩着棉花似的回了秋爽斋。
算起来她今年十三，是正说亲的好年纪，毕竟从提及亲事到谈妥出嫁，要两三年的功夫。当然，便是晚一二年提也没什么，有些人家舍不得女儿便会迟些说亲事，但她却从哪些话里听出了可怕的信息，王夫人有意压着她的亲事，竟是从未考虑过她的前程计较。
林青筠注意到探春的那抹黯然，大约也猜得到怎么回事，然而这时贾家内部的事情，她也无能为力。王夫人是探春嫡母，若是王夫人心里不愿意，即便是她这个亲王妃去说媒，对方照样会找借口婉拒。
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