王熙凤的试探被不软不硬地顶了回去。
她转眼就把这件事放在了一边，反而开始思索平儿所说的话。
自己的痴心到底放得是不是地方？
王子腾对自己的客气，罗夫人对自己的倚重，王家老太太对自己的宠爱，王夫人和薛姨妈对自己的亲昵，这些究竟是不是真的呢？
还有贾赦和邢夫人对自己的忌惮，贾琏对自己的敬畏，阖家上下对自己的谄媚奉承，甚至贾母对自己的疼惜，究竟是不是真的？
自己到了如今只有一个大姐儿，贾琏不可能无后的。而自己已经二十出头，再过两三年，再这般煎熬忙碌，说不得颜色故去。到时候，以贾琏的好色，又岂是一个平儿能够搪塞得了的？到了那时候，难道自己还能把攒下的钱都给姐儿当了嫁妆去？还是便宜了庶子？
王熙凤忽然想到了贾环和贾探春，心里蓦然一痛。
姑妈有贾珠，有元春，还有宝玉。这三个孩子已经是荣国公府的日月精华、钟神毓秀。可是又怎么样呢？
贾珠死了，元春远在宫中，宝玉是个被惯坏了的孩子。
贾探春不过区区一个庶女，仅凭着贾政对赵姨娘的一点偏私、贾母对小女孩儿的一点宠溺，就能挣扎成今天这个模样。不但能够照顾亲姨娘亲兄弟，还能完美地避开嫡母的设计，甚至自己竟然还在外头开了买卖。这买卖，竟然还是钱庄！
大姐儿能比她还强？
王熙凤在心里诚实地否认了这一幻想。
所以，大姐儿可怎么办才好？
王熙凤咬住了嘴唇。
没有亲兄弟的帮衬，她这个做母亲的又能给大姐儿撑腰到几时？
正思忖间，外头有人敲门：“奶奶，太太那里让瞧瞧您睡醒没有？”
王熙凤知道王夫人必是有事情找她，忙令梳妆。
原来竟是南安郡王府也赶着赏花会的尾巴凑热闹，竟然还特意给贾府送了帖子来。又有南安太妃亲笔给贾母写了信，告诉她说：“前些年一时兴起，在后园种了一片海棠林子。今年终于长得能看了。林姐儿从离了姑苏，只怕还没见过这样多的海棠，你快带着她来。让她看看花儿，也让我看看她。”
贾母见信，心动不已，忙命把王夫人和王熙凤都找了来：“我明儿带着林姐儿去。云丫头和她们姐儿仨都不太知道海棠，去了也是白瞎。日后有机会再说吧。”
那毕竟是南安郡王府。王夫人怦然心动，忙笑道：“既如此，带上宝钗一起去吧。她离开金陵也有几年了，听说了只怕要馋死了呢。”
贾母压根就没想起来要带宝钗，但是听王夫人说，也觉得有理。日后姑娘们聊起天来，万一宝钗和薛姨妈知道了，反倒不好。便笑着颔首：“极好。”
晚间吃饭，贾母宣布了，又笑着对探春嘱咐道：“我带你林姐姐宝姐姐去人家应酬，你在家好好地跟着你大嫂二嫂做家务，不许偷懒。”
探春便嘟嘴：“不带着人家出去玩就算了，还要人家做家务，做了罢了，竟然还盯着不让偷懒。老祖宗不疼我了。”
众人都哈哈地笑。
翌日一早，贾母果然妆饰一新，带了仍穿着素淡衫裙的林黛玉和富丽端庄的宝钗，贾琏和宝玉不放心，都骑马跟着护送车轿，迤逦去了。
王熙凤这里照着事情的远近分派差事，一时又笑对探春道：“宝玉的生日帖子送哪家子，一则要外头出人家，二来却得宝玉自己拿主意。回头我把帖子从外头相公们手里拿来，交在你手里，你晚间给宝玉看罢？”
探春点头。
一时又笑对探春道：“家里的请宴时的摆设有几件要陈设在老太太房里的。我这里有单子，你拿着去寻鸳鸯。她知道从哪里拿出来，也知道摆在哪里。”
探春提笔记下。
一时又把该着在内院宴席上当值的丫头媳妇名单一股脑子都给了探春：“三妹妹有空的时候，帮我传了这些人问清楚，到了正日子可不许一个请假的。”
探春令待书收了。
一时又把该着李纨安排的几件事都说给探春：“这几件事，大嫂子往日里做熟了的。你一说她就知道了。”
探春此事却不肯传话，笑道：“这个倒不必我去跟大嫂说。”转头令把素云找来，当面一一说明，笑道：“你二奶奶刚说，大奶奶都是做熟了的。”
素云听了便有些发蒙，隔了一会儿方道：“我们奶奶有空不假，可这跟大厨房打交道的事情，我们奶奶可是半次都没有。这个我得回去说一声儿才知道能不能行。”
探春看了王熙凤一眼，笑着点点头，挥手先令素云去了，又让待书外头等着，方似笑非笑地对王熙凤说：“琏二嫂子，大嫂子是个菩萨，我是个不曾管过事的小姑子。宝二爷生日这样的事情上，万一出了纰漏，你便是能在太太跟前推了干净儿，但到了老太太跟前呢？这个家里，老太太才是那根基，从老爷太太到咱们，不过是枝叶罢了。”
王熙凤却不在意，笑道：“这有什么的。大嫂子胆小罢了。菜品都是订好了的，到时候看一眼鲜菜的好坏罢了。这种事儿，大嫂子不在行，所以不敢接。倒是三妹妹，一直都是厨房里的高手，不如直接交给你好了。”
探春却又不推辞，欣然答应：“可以。”又笑问：“还有么？”
王熙凤本来以为她会继续把自己也摘出去，没想到这个胆大包天的三姑娘竟然还一口答应了。诧异之余，也就脱口道：“再没有别的了。”
探春笑一笑，随手捡了桌上的几张纸，站起来：“那琏二嫂子忙着别的，我先去办您交代的这几件差了。”
等她出了门，王熙凤才反应过来，睁大了眼睛，对着正好掀帘进来的平儿，奇道：“这三姑娘究竟有多么大的本事？宴客的名单敢接，古董陈设的摆列敢接，当值的下人排班敢接，竟然连大厨房的监管她还敢接？这些事情，凡错一丝儿，她的名声可就全完了啊！”
平儿叹了口气，笑道：“名单她拿去给宝二爷，有什么差错？陈设她交给鸳鸯，谁敢伸手？小红现在她院子当差，下人敢吊妖的要不要想想林大娘的脸色？至于大厨房，她三天至少跑两趟，哪口锅哪个灶她不知道？奶奶，你这哪里是难为她，你这简直就是送了功劳给她嘛！”
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