贾探春则回去就开始翻书，银耳百合葛根莲子，这都是润肺滋阴的，要如何每日里入菜，让黛玉好好地吃进去，这还是个课题呢。黄芪黄精阿胶枸杞，那都是补气补血培元固本的，这东西虽然入汤是好，但轮到黛玉嘴里，不过一口半口，哪里就能有效用了？何况还有她那药方，还得小心着别跟她平日里吃的东西相冲相克才是。着手做来，竟还难得很。
到了晚间，柳家的果然来商议菜单，又拿了大厨房里当晚的菜品单子，笑道：“奴婢想着，头天晚上跟着老太太吃过了的东西，第二天中午就算了吧？剩得姑娘们吃烦了，倒浪费。”
探春极口赞她想得周到，又仔细告诉她：“宝二爷嘴巴刁，好新鲜的，偏禀质又弱，家里人吃饭，多由着他的性儿，那怎么能调理得好？何况还有一个最弱的林姑娘？是药三分毒，若是能食补，那是最高明的。柳嫂子在大厨房也有日子了，想必这些食材上必有心得的。我不过是看过几本闲书，哪里就真的比你们干这行儿的还懂得了？不过是大家斟酌，我平日里也多问问姐妹们爱吃什么，回头告诉了你。就当成是咱们俩商量着来的，你看如何？”
柳家的本以为探春会抢了她这差事，自己只沦为了一个听命买菜做饭的低等厨娘，一听探春这样谦虚，又说要帮她打探主子们的口味喜好，立时便真心地笑了起来：“这就是三姑娘体贴怜下，很疼我们了！”
探春便笑道：“二哥哥和林姐姐都是底子弱，照老祖宗的说法，好好吃饭便是最好的。我听得说，柳嫂子在大厨房里最拿手的就是各式花样儿的主食，这可真是英雄有了用武之地。菜上竟不用想那样多，只是荤素搭配，爽口清淡便好。主食上可一定得多多的费心思，让她们几个都多吃些。果然能把宝二爷和林姑娘喂得壮实了，我和大嫂子亲自去老太太那里为你请功！”
柳家的顿时心痒手痒，忙道：“正要回姑娘的话呢。天儿这样热，我听说外头有吃凉面的，明儿中午咱们也做一些？”
探春一下子记起，连忙点头道：“嫂子说说做法。”
柳家的说完，探春赞道：“这样很好。不过，我有个建议，你将鸡胸鸡腿上的肉都煮熟了，撕成丝也拌进去。嗯，若是能再加些绿菜调色，可就好看极了。”
顿一顿，又笑道：“我身子好，不吃他们那酸甜口儿的，嫂子再给我炸一碗辣椒油或者做一碗辣椒酱，我拌着吃，想必味道一定好。”
柳家的高兴地拍手，道：“怪道都说三姑娘在味道上有天分，果然的，这味儿调得妙极了！明儿就这样做！”
——她哪里知道，探春一步一步说出来的这个，正是经典川菜：鸡丝凉面。这岂有个不好吃的？！
两个人又计议了一下旁的菜品，散去。
探春变着法子开始调理黛玉的身子，不提。
再说薛宝钗。
蘅芜苑地处偏僻，虽然离着后园门近，她要回家看望母亲十分方便；但既然元妃说了让她在园内读书，她便不好天天都回去。
只是莺儿不在，文杏倒三不着两，这里木叶虽然顺手，却总是极其懂得分寸地拿捏着主仆宾客之间的距离。几个月下来，宝钗只觉得越过越不舒服。
木叶得空便又劝她：“事情都过去多久了？谁还记得那个呢？实在不行，让同喜姐姐进来照看您，让莺儿姐姐去伺候姨太太，这总好过白白浪费了莺儿姐姐那样的人才呀！”
宝钗却记得老宅里还有一个丫头名叫喜儿的，因名字重了同喜，她又不愿意改名，始终没进来服侍，便跟薛姨妈商量：“要不把喜儿莺儿都要回来，在这里服侍妈，同喜同贵姐姐跟我进去，服侍我几年？”
薛姨妈却十分迟疑：“这个却不合适。一则我这里的事务不是轻易能上得了手的，二则同喜同贵在外头行走惯了，我怕她们进了园子，反而闹笑话。”、
宝钗想一想，果然如此，愁道：“虽然园子里大家都是独来独往，可一旦出了园子，去姨妈或者老太太那里请安时，文杏终归还是有些上不得台面。木叶劝了我许久，我自然也想让莺儿回来服侍，却不敢给三丫头落下把柄。上回在舅舅家那事，她肯定能记一辈子。”
薛姨妈心道怕不得是如此的，但是终归不能让女儿受了委屈，便抬了下巴道：“怕她则甚？她有证据么？我家里用哪个下人，难道还要她管不成？”
宝钗却道：“话不是这样说。人家倒也不会管咱们用哪个下人，却会说偌大的一个薛家，竟挑不出别个我能用的下人！”
薛姨妈撅了嘴：“这可不行。不然我还是去外头再买两个进来调教着罢。”
宝钗叹气，只得点头。正要走时，薛姨妈忽然出声道：“要不，我跟你姨妈要两个人来？把身契要过来的那种？”
宝钗回头冷笑：“姨妈的性子，只怕是巴不得往我身边塞人，然而身契却是绝对不肯给的。妈也别问，当心倒成全了人家筹谋已久的心思！”
薛姨妈叹了口气，眼看着女儿去了，自己坐着闷了一回。
又过了两日，木叶找着了机会，趁便来提醒薛姨妈：“我们家太近了，彼此间恩怨情仇的，纠葛多得很。金陵又太远，姨太太现去老家找知根知底的人，也难。这可怎么好。我瞧着姑娘这身边，委实缺一个得力的。我只能算是暂代着，姨太太可快些给姑娘找。”
薛姨妈被她远远近近地一说，忽然想了起来，顿时眉花眼笑，站起来便去找王熙凤，拉着她一起回了趟王家。
到了晚上回来，便从王家带了两个丫头回来，说是王家老太太赏赐给宝钗和薛蟠的，一人一个。给薛蟠的那个叫芍药，给宝钗的那个叫牡丹。
宝钗大喜，拉着牡丹看了半天，笑道：“你倒是个牡丹花的好端庄模样儿，只是这名字太重，我倒怕你担不起。罢了，改叫姚黄吧。虽也是牡丹，却不犯正名。”
圆脸丫头笑着称是，看起来十分喜庆。
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