但是，这样躺了一会以后，他对死亡的接近又感到害怕了，虽然他也知道这不可避免的结局迟早总要发生的。但现在他更关心的问题是：那条路在哪儿？他应该在死来临以前爬到那里。他在这田野上的全部努力，实质上就是他和死亡竞走——看谁赶过谁？好象，死现在已经赶上了他并且尾随在后，等万无一失的机会把他打倒。
但这是绝对不行的！管它呢！血总不会流尽吧。他觉得：自己身上还留下一种东西——如果不是力气，那就是决心。他躺了半个小时，嚼咽着雪块，为的是止血，血也象是给止住了。上下颚的肌肉冻得抽搐了，但嘴唇不再感到咸味了。于是他缓慢地、几步一停地向前爬去，腰间拖着他那颗唯一的手抛炸弹。
对了，这东西叫什么来着……好象是从萨摩人那里引进来的，对，叫“雷炎弹”。
对于这种很象小瓜的手抛炸弹，淮军将士们一般戏称其为“雷瓜子”。
在日本西南战争结束后，萨摩军中的忍者们使用的经林逸青改进的雷炎弹曾给日本政府军以极大的杀伤，以至于日本政府军也开始制造类似的手抛炸弹，但因为技术不成熟，又一味追求爆炸力，结果使得战场表现反而不佳，并且因为容易炸到自己人而遭到日本士兵的敌视。但这种武器在战后还是引起了各国军队的注意。乾国直隶总督兼北洋大臣李绍泉就对这种武器发生了兴趣，在向林逸青询问明白之后，在自己的淮军当中率先引进了雷炎弹，在萨摩工匠的帮助下，乾国天津机器局开始生产雷炎弹，李绍泉还聘请萨摩军官到淮军各部教授使用。在几次春秋会操中，淮军试演投放雷炎弹获得了很大的成功，引起了其它地方的一些驻军的羡慕，也跟着引进了这种武器。
曹琨很喜欢这种小甜瓜状的手抛炸弹，用得也非常好，他臂力过人，能比一般人将炸弹投得更远，但他从没想到，有一天他也许要用这种武器来结束自己的生命。
昏暗的雪光夜色里，面前已经浮现出白柳树灰蓝色的影子，他知道：那就是官道，他终于爬到了官道。几乎一整夜的高度紧张，这时一下子全消了。他两眼发黑，双肘一松，被打穿的胸脯紧贴在他自己扒成的冰冻的雪沟里，他安静了，失去了知觉……
虽然他真的开始冻伤了，但还是苏醒了，他立刻想起自己在哪里，应该怎么办。甚至在他失去知觉的过程中，心里还出现他那个最后的目标，他只是不知道自己昏过去多久，现在还能干啥。在最初的—刹那，他甚至感到害怕，心想：晚了。官道上一片寂静，四周也没有任何声音传来，只听见风卷雪尘，在田野上沙沙作响。雪已经盖满曹琨的双肩，两手麻木得连手指都不能动弹了。但他记得，应该爬上官道，只有那里他才算走到了终点。
他一直非常佩服林逸青，林逸青在西南战争中的事迹，一直被他当成榜样。
他有时会想，林逸青如果遇到自己现在的绝境，会怎么做呢？
想到这里，曹琨又继续同积雪进行消耗战了。他缓慢地、顽强地爬着，一分钟至多爬—米。身体虚弱得两个胳膊肘也全不管用了，主要靠两条腿，在雪地上侧着身子挪动。受伤的那条腿不知怎的现在巳不感觉痛了，也许是痛过劲了。但整个胸口，这时火烧火燎的，疼痛全集中到达里，不停地折磨着他。他很怕血再从喉咙里冒出来——他觉得，那样他一切也就完了。他不敢深呼一口气，也不能允许自己咳一声。
他的身体情况很糟，他是知道的。他的知觉，象走钢丝—样，一直在清醒与昏迷之间摇摆，随时都会丧失，所以曹琨用了极大的毅力才勉强克服身体的极度虚弱。官道就在跟前了；在这个时候失去知觉，那简直是不能容忍的。
如果不是路沟象危险的陷阱横挡去路，也许他还能把握住自己，慢慢地、艰难地爬上官道。曹琨掉进了盖满积雪的深沟里。他趴在路沟边，想：他历尽艰险，用超人的毅力往官道爬了整整一夜，难道是为了在离官道两步之远的地方死去？明天，叛军就要从这里过，他难道不是用手里的雷炎弹去迎接他们，而是变成一具死尸在敌人面前现眼吗？难道能想出比这更荒唐的事吗？
知觉又开始悄悄地离开他。现在他的任何努力也无济于事了。眼睛被黑幕蒙住了，在他的感觉里整个世界缩小成一个小光点，这光点越来越小，终于熄灭了。但即使这一次，他仍然有一种东西战胜了死亡，使他受尽了折磨的身体恢复了生命。虽然意志未做任何努力，这光点又亮了，他重又感觉出来周围的雪、严寒和严寒中的自己——极度的虚弱，和全身的疼痛。他马上翻动身子，向前爬了，无论如何也要爬出这个积雪的深沟，到官道上去。只要他还活着，他就应该守住自己最后的阵地，应该在阵地上结束自己的生命。
他到底还是从路沟里爬出来了，侧身倒在路边上，他爬了四步以后，呆着不动了，全身的力气都消耗尽了，他已经躺在车辙里——这—点他是凭身体感觉出来的。过往的车辆想绕开他过去是不可能了。他满意地短吁了一口气，就开始准备雷炎弹。
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