如肖准就此沉默，白允就算没有即刻送上刑场，也势必会被毒打至死。
可如果他开了口，要么便是坐实他与白允的私情，要么便是承认了两人暗中勾结的事实。
在每个人的呼吸都被刻意放轻缓的时刻，就连那青铜刻漏的滴答声似乎也被无限拉长。
终于，她听到肖准的声音艰难地响起。
“回禀陛下，映水重楼，是臣......”
“是我带入别馆的！”
肖南回半张着嘴，等到那话音已经落地，才反应过来那句话是从自己的嘴里吐出来的。
和方才的哗然不同，此刻的大殿之上如渊中深潭一般死寂。
肖南回能听到自己如鼓的心跳在这一刻突然便放缓了下来，就像是先前一把悬在她头顶的利剑如今终于落下，直直将那最后一点悬念斩为两半。
她到底还是走到了这一步。
许治的目光冷冷落在她身上，像是在审视一件有着明显瑕疵的赝品。
“你说梅花是你带入别馆的，意思是承认了谋反之事与你有关？”
“并没有。”肖南回飞快否认，声音却异常的平稳。她觉得自己从未像此刻这般头脑清楚、冷静自持过，“我嫉恨义父时常往别馆去，也知晓白氏最喜梅花。前些日子在梅府机缘巧合得了几只映水重楼，便想拿去羞辱她一番，没想到无意中铸下大错。”
她的话方一出口，夙平川的声音便近乎愤怒地在她身后响起。
“你胡说！那日在梅府你明明......”
“左将军何必自欺欺人？”她从不知道自己可以一边用如此恶毒的语气说话，另一边心却在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得几支梅花还是可以不惊动任何人的。”
夙平川的声音没有再次响起，这大殿之上唯一会为她开脱的声音彻底消失了。
肖南回嘴角的讥笑变得苦涩，又轻描淡写地为自己的罪责加上一笔。
“臣曾假借习射之名潜入别馆，当日黑羽守备皆可作证。”
此话一出，就连鹿松平也不由得看向她。
大殿之中无数目光落在她身上，带着探究、审判、轻蔑和一点看好戏的意味，将她的背脊压弯、压弯，直到与那漆黑的地面融为一体。
神像下的男子仍未开口说话，她不知道此时的他面上会是哪一种表情。
她也不敢去看，既怕看到一张失望嫌恶的脸，又怕看到的是一副如那神像一般无悲无喜的面容。
“陛下。”肖准的声音离她很近，带着一点不易察觉的颤抖，“臣的义女从小由臣教导，今日之事，臣身为肖府之主不能事先体察情况，有不教之过、未察之失，臣愿替她接受惩罚。”
那许治却突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起来，就连眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜：“听青怀候话中的意思，怎么倒有些代人受过之嫌？肖家忠烈之门，陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底，是你义女之过错，你就休要纠缠其中、令陛下为难了。”
“青怀候，孤本不欲令你为难，只是此事牵涉外邦之女无故遭殃，孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。”
若罚肖准，势必要看在他候位的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。
肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。
然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。
她赶在肖准开口前，将那选择说了出来。
“罪臣肖南回愿领受任何责罚，请陛下降罪。”
许久，肖南回都没有听到回应。
她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟缓缓起身。
大殿之上的所有人都注视着眼前的情形。这是今日这出大戏中，最令人看不透的一幕。
夙未慢慢走下石阶，月白色厚重的披风在他身后滚落一级级台阶，威严地悄无声息。
他走到离她足够近的位置，声音近乎就在她的头顶上方。
“死罪能免，活罪难逃。你可听说过髃骨之刑？”
肖南回身上一抖，双手指尖用力扣向地面。
髃刑，军法之一，不是众多刑罚中最要人性命的一种，却是对习武之人最为残忍的一种。
行刑者以劈开的新竹为刑具，行棍仗之法，看似不如军棍凶险，实则柔韧中暗藏杀机，每一击都能准确落在受刑者的肩胛与巨骨交接处，时常会打断受刑人双肩经脉，使之终生失去发力用兵的能力。
“此事因弓箭而起，便罚你终生不得拉弓弋射。可算公平？”
这声疑问中似乎带着一丝隐忍不发的情绪。
群臣更是迷惑，帝王定罪，还需要去询问一个罪人是否公平吗？
然而此刻的肖南回并不能体察这其中细微，她只知道皇帝在等她的回应。
他在等什么？等她求饶吗？
可她不会求饶，也不能求饶。
她努力将恐惧压下心底，开口时才发现那声音已不像她自己的声音。
“公平。”
“好。”月白的披风在她面前一扫而过，只留下一点稀薄的影子，“光要营右将肖南回，玩忽职守、擅入重兵把守之地，有勾结之嫌，然念其西伐有功，又有侯府担保，暂不予追究。革去右将军一职，贬为营护卫，按军中律法行髃骨之刑，即刻领罚。”
她献他以纯白的牺牲，他报她以漆黑的地狱。
“肖南回，你可认罪？”
他似乎是最后一次发问。
而此时此刻的她匍匐在地上，连最后一片尊严也已经凋落破碎，答案是什么已经不重要了。
“臣，认罪。”
空气中似乎有了一阵不同寻常的沉默，过了许久，帝王的声音才再次响起。
这一回，已是不带一丝一毫的情感。
“来人，拖她下去。”
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