蛮清剃发令这一臭名昭着的历史可以追溯到天命六年1621年，攻下辽阳，“生擒御史张铨，其余官民皆剃发降”。不久辽东各地大小城池尽入金人手中，“官民皆剃发降”。
在那以后，蛮清只接受“剃发归降”，投降的百姓叫“剃发降我之民”。
攻下城池而官民没有剃发，就不算真的降服，蛮清是要大加杀戮。如此辽东本为汉家儿郎世居之地，从春秋战国时燕国就在此建立郡县，就这样变成了蛮州。
蛮清进入北京，虽然曾经强硬推行剃发令，但是遭到大多数官员，包括一些投靠蛮清官员的反对，这帮读书人认这个死理，在形势危急的时候，老子被迫投降你，做了汉奸，本来就是一桩非常耻辱的事情。
现在蛮清兵威所至，一路望风披靡，在这种情况下，在汉奸孙之獬等人上书之下，多尔衮再次推行剃发令。在隆武元年1646年，这个孙之獬衣锦还乡，而恰恰这个时候山东发生谢迁起义，这个孙之獬为农民军所捉，被五花大绑游街示众，最后全身插上针孔，插上毛发，被农民军斩首市曹，暴尸通衢。
对蛮清攻入江南，江南士民最先反抗还不是非常强烈，现在看到竟然要剃掉祖宗遗留下来，看到蛮清与已经剪掉鞭子投降的汉奸疯狂的叫嚣留头不留发，留发不留头。
在蛮清、汉奸的疯狂欺压下，江南民众喊道头可断，发不可剃的口号以实际行动对抗蛮清这种暴行，在江阴，在嘉定，在浙江接连爆发起义，其中阎应元等人领导的江阴八十一日最具有代表意义。
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