沙湖旅店，2个小时后。
“所以，各位清楚了我们的目的了吗？”
夜幕降临后，宽敞的套房灯火通明。默格温站在中央，她的四周内或站或坐，聚集了20多个身影。
他们排列成一个巨大的半圆。
所有人都在凝视少女手中握有一把直尺，以及墙壁上的一副地图。
同样是北大陆的地形图，这幅由拜占庭学士们绘制的地图可要比老哈什手中的那张详细许多，画幅也要更大一些。
套房的客厅中陷入一阵短暂的沉默。
面对眼前的局面，年仅22岁的年轻学士“默格温·华尔道夫”眼中快速闪过一丝慌乱。
三个月前，西比奥亲王会见各位首席学士的画面依旧历历在目，沉思者尖塔的顶端会议之内，默格温坐在最角落的阴影中。整场会议中，她听着在场的各位大人物谈论着关于要和圣主教会正面开战的消息，心中只感到极端忐忑。
持续一整晚的会议...默格温在半梦半醒间度过。直到初生的太阳将阳光倾泻进沉思尖塔，西比奥亲王将带领团队进入黑沙漠的任务交到她的手中。
她才在浑浑噩噩中接过任务。
为什么首席学士们选择了她？
默格温心里其实并不清楚。
但是她知道为了这次的行动，学城中的许多学士全部付出了不少的努力。几名首席为了保持低调没有出征，跟随她一同进入黑沙漠的全部都是各大学院的顶尖人才。
首席学士们也全部发挥出全部的人脉，从72支马帮行商中挑选了最适合的人选。
首先，这人不能是信仰圣主教的圣主信徒。
当学士们获得“元老院”中的议员席位以后，即使格里高利三世并没有公开将学士们审判为异端，拜占庭公民们依旧能够感受到修士与学士间剑拔弩张的气氛。
王国之内将近9成的公民皆是圣主教徒。仅此一条，就过滤掉了所有大型商会。
独立行走的马帮行商成了学士们唯一的选择。
他们要找的马帮老板不但要熟悉沙漠地形，还必须拥有基本的职业素养。无边无际的黑沙漠足以将整个地中海掩埋其中，行走在这片荒无人烟的沙海之内，任何一个环节都将可能招致巨大的灾难。
负责充当向导的马帮行商至少要能够保证，当危险来临的时候不至于将学士们抛下独自逃命。
这就又过滤掉了一大批人。
默格温只知道西比奥为自己找到的商队老板名为“默罕默德·哈什“。经过如此漫长的准备后，当他们终于出现在自己的面前...
她反而感受到了片刻的恍惚。
房间的另一端，默罕默德·哈什同样也没有想到学城此行派出的领队竟然是一个年轻的姑娘。以至于他带领商队骨干走入房间，看着默格温在地图上比划半天才终于认清形势。
这也不能怪他。22岁少女的身后站着的每一名学士看起来都要比她高明的多。
这从他们胸前配戴的学士徽记就能看出。
很多人的胸前都佩戴者3个，甚至4个金银质地的徽章。
这代表他们已经完成3-4门学科的学士学位。
而默格温的胸前依旧只有一枚象征“古文明学者”的猫头鹰徽记，堪称所有学士中最不起眼的一位。
为了缓解尴尬的气氛，老哈什正了正头顶的帽子，从柔软的沙发中站起。
“默格温小姐，老汉年纪大了，或许并没有完全领悟您的意思。您是说想让我们设法带你们寻找到‘冥河祭祀’，再通过他们....带你进入‘亡者之城’？”
默格温望向身后的几名学士，所有人一起点了点头。
“额...这么嘛....”
老哈什摸了摸下巴上的胡须，脸上露出一丝苦笑。
“老汉走沙口走到这把年纪还能全身而退，这可并不是因为什么虚无缥缈的运气，而是我每年都行走在同一条路线上。”
“黑沙漠中共有5支由神庙信徒所组成的部落，而我的商队每年都会走上同一条路线。这条路线我走到如此之多...不要说沿途的沙匪。就算沿途没有灵智的生物都认识了我的商队。
只有走在这条路线上我才能够保证不会迷失线路，沿途的各座山头上的沙匪魔物，我也会适当奉上贡品，寻求安稳通过。
阿努比斯神殿所在的“姆比亚绿洲”的确是旅程中的一个重要节点，我可以带领各位学士们进入他们的城镇。
但恕我直言，我每年都会进入他们的村庄，但却从来几乎从未见过‘冥河祭祀’！就算我们能够侥幸引荐，那神秘的‘亡者之城’究竟存在与否，老汉的心里可没有半点把握。”
“可是...”默格温话刚说了一半，立刻闭嘴。
聪慧如她，马上反应过来其中的疑问。
这老家伙在君士坦丁堡中可不是这么说的。
在他的店铺中，他会一边烧着奶茶，一边拿出他在黑沙漠中收集的各种藏品，绘声绘色的向在座的贵族少爷和小姐们讲述他的冒险故事。
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