新班本就是碍于祈美的情面才答应让乐沉翛继续留在八珍齐，心里别提有多少个不情愿了，见到他意外受伤，都认为这是逼迫其人自愿离开的绝好机会，于是将计就计，借故不许他停手。乐沉翛一双伤手浸在极辣的佐料中搓挪混搅将近一个时辰，疼得刀割也似，最后提起手来的时候，白的变红红的变黑，腌肉也似，已经快要没有知觉了。连日来，乐沉翛双手通红肿胀，疼痛难忍，做事根本不能麻溜，屡屡出现状况，更被新班人马抓住机会斥骂……
夜半三更，扬美城灯火尽熄，终于做完所有活计的乐沉翛在院落的门槛上坐下，怅然长息……
祈美眼光独到，赶上了举国大吃椒菜的好时候，开始日进斗金。每一天，生意好得从早到晚，没谁有机会停得下手，原先开张时的大笔花销早早就赚了回来。扬美城的生意人，不管是同行还是其他行当，无不眼红羡慕。
厨房自然也忙得轮轴转，乐沉翛更被使唤得如同鼓足了的风车一般，在店内四处打杂，恨不得生出三头六臂应付各种差使，有一天心力交瘁，终于病倒了。
他在后院昏睡数日，高烧不退，时而清醒时而迷糊，病情一拖再拖，前后花了大半月的时间才渐渐好转。
一天晚上，八珍齐打烊之后跑堂的庆福突然来到后院。他左手里拿了一个信封，一边走一边无奈地摇头，看见在院落里散步的乐沉翛，迟疑片刻，皱皱眉头说道：
“乐兄弟，你这回一病，可真是让人惦记啊！”
乐沉翛苦笑：
“酒楼现在忙得天都要跟着转了，这个节骨眼上我没能出力帮忙，还成天躲在院后偷懒，也真是让人惦记着一顿骂呀!”
庆福撇撇嘴，伸出手在嘴唇上蹭了蹭，究竟怎么开口才好？在院落里转悠一圈，问：
“听兄弟们说，你的伤寒病已经好些了？”
乐沉翛伸展一下筋骨，满是精神地笑：
“托大伙的福，好了七七八八了，今晚上要是再没有不适，明天我就到前面帮忙干活。”
八珍齐所有杂役之中，庆福和乐沉翛比较熟络。庆福的表情不太自然，有些欲言又止的样子。
“你怎么还想着给人家卖命呢？”
庆福寻思来寻思去，仍不知从何说起，索性拍了拍乐沉翛臂膀，叹口气，转身说道：
“乐兄弟，这活总是要干的。只是前面的活计，祈掌柜已经安排了人手。”
很正常啊，当老板的必须这么做，乐沉翛微笑着问：
“既如此，不知祈掌柜会让我去做些什么？”
乐沉翛犹自不明，庆福硬着头皮直截了当说道：
“先前帐房先生离开酒楼的时候，教我拿这个月的月钱给你，说祈掌柜已经说了，这两天你病好了就到别处另谋高就吧，只要不在扬美城辖域即可。至于为什么，祈掌柜说你会懂。”
庆福把信封放在柴堆上，轻轻敲了一下，转身离去。
“另谋高就？！”
乐沉翛听得清清楚楚……
但是……实在难以相信！他像根木桩似的，痴痴杵在院落，两眼通红。
世态炎凉！他搀着柴垛，把装着月钱的信封紧紧拽在手里，仰天发出一阵长啸，泪如雨下。
信封里只有不到一两银子。
乐沉翛病倒之后，八珍齐人手紧张不得不补充新丁救急，一个人一张口，新人来了多张口，如此一来，时刻抱紧钱袋子精打细算的祈美便肉疼了。他暗暗观察，发现新招的精壮杂工干起活来并不逊于乐沉翛，而且既然乐沉翛已经不再是值得长久拿捏的棋子，再花钱显然就是浪费。
亏本生意不能做，祈美即刻有了赶走乐沉翛的念头。有一日竟然就想到了一年多前乐沉翛因为偷师学艺让人捆绑起来，差点就要被砍断一双手的往事——被偷师的厨房班主暴跳如雷大吵大闹，酒楼老板在一旁气急败坏的情形历历在目。经营酒楼，成也厨房败也厨房，万一自己也步之后尘……祈美激灵灵地打了个冷颤。乐沉翛一日为贼，终身难免再犯，如果不能当机立断，将来只怕夜长梦多反受其害。
世上只有新人笑，有谁听见旧人哭，祈美不是大善人，旋即招来账房，吩咐打发乐沉翛，要求次日马上走人。
在人屋檐下哪能不低头，乐沉翛拭净泪水，强打精神走出八珍齐。此时他了无牵挂，游荡一路，不知不觉来到夜市。
这夜月淡无光，流云静止，几片浅黄色的云彩在月亮前面遮挡许久，羁绊月亮的脚步，令黑夜越发漫长。
夜市只剩下一个摊子。十几个人或坐或站围着这个摊子，静悄悄地，一言不发，全神贯注。人群中间，刘擘英声情并茂慨然激扬。
乐沉翛在圈子后远远探望。
刘擘英说书道：
“黑压压的乌云滚滚而来，一片又一片，一片紧紧挨挤着一片，漫天里没有去的只有来的，于是乎越积越厚，那个簇挤呀，即便是老天爷现身也休想移动分毫。乌云下面，大风骤然而起，看官且听那声音，呼——哗，呜——嚯——哗啦啦……一阵又接着一阵，不绝于耳，四面八方都在传来凄厉的萧作之声。往远处看了，那是遍野的芦苇横飞，满天的秋雁悲啼；往近处看了，人人俱着白衣，众人不分你我，眼里只有白茫茫的一片，这些人个个是垂首低眉，掩面不敢相看。”
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