“不是‘忍不住’歌功颂德，只是不得已。”
泰尔斯神情恍惚，不知不觉把心里的声音复述出来。
“什么？”希莱扭过头。
洛桑二世也皱眉看向他。
只听泰尔斯幽幽道：
“我是说，如果人们不尝试着逼自己去歌功颂德，或者说，逼着自己顺应歌功颂德的逻辑，逼自己相信‘清官贤吏贤君圣王’的桥段，逼自己相信坐在权力顶峰的必是个圣人完人，或至少是个好人，逼自己相信眼前的不公和苦难都是偶然的暂时的，总有一天会被青天大老爷们以下凡私访的方式弥补，并在左右附和的欣慰鼓励中找到同类，一起逼自己相信生活能变得更好的话……”
泰尔斯怆然叹息：
“那这日子，该有多难过啊。”
洛桑二世默然不语，希莱则微微蹙眉。
“你怎么了？”
泰尔斯回过神来：
“没事，就是……突然有些感慨。”
也许是米迪尔的经历和悲剧，让他心有所感。
洛桑二世冷哼一声，回到主题：
“至于凯文迪尔，或璨星王室，你们所谓的那些‘高枝’？为了生存和利益，特恩布尔也许会攀，但他从不会觉得它们有多了不起，有多高贵，有多神圣不可侵犯——放在红王时代，他也许会是个藐视宫廷，自在快意的绿林好汉。”
泰尔斯感觉到，血族杀手说这话的语气神情都颇为复杂，既有不屑，也有惋惜，似乎还有那么一丝……佩服和羡慕？
“但他不在那个时代。”希莱道出关窍。
“说对了。”
洛桑二世缓声承认：
“他不在。”
他不在那个王国纷争朝野对垒，江湖浩瀚波涛汹涌，诞生无数草莽传奇的红王时代。
他所在的时代，宫廷幽深，王国巍然，权力和统治早已深入每一个升斗小民的血脉骨髓。
它们早已潜移默化又不可阻挡地，把王国里的每一个角落，都变成宫廷规制的复刻品、贮粮仓，乃至化粪池。
没有例外。
所以特恩布尔也随之进化——或者说，畸化了？
“无论利益、局势、冲突，在权力的倾轧中，特恩布尔每每都能看透关键的节点，”洛桑二世神情惘然，“面对不同的对手，他都在利用、依附和背弃之间转圜自如，进退有据，手段之高深，行事之熟练，我望尘莫及，好像他生来就该在权力中拨浪弄潮，甚至我有时候想过：如果当初在那个小侍从位置上人的是他，想必能走得更高，更稳，更顺遂。”
至少不会这么……失败？”
“你真这么认为？”泰尔斯表示怀疑。
洛桑二世瞥了他一眼，表情玩味。
“至少，特恩布尔用他的态度和手段，帮我明白了某些道理。”
血族杀手冷笑道：
“虚伪也好，真诚也罢，仁厚也好，阴险也罢，我的遭遇，跟顶头上司，跟米迪尔是什么样的人压根无关。
“哪怕他真的是个大好人，大圣人，哪怕他不是个会用一脸抱歉的笑容，用温和宽厚的语调，摆弄压死人的道德准则去逼人送死的家伙……
“难道我的遭遇就会更好，就会得到救赎和保护吗？我的命运，就会有所改变吗？
“难道朝野内外，那帮围着他和他的家族，围着王座嗡嗡响的苍蝇们，他们不会一如既往地蹲在肮脏的阴沟里谋算，只等着像我这样的人在靠近他之后受伤倒下，就扑上来食腐分尸吗？”
洛桑二世一连串的反问，让泰尔斯和希莱双双皱眉。
“想通了这一点，我就再也不需要那位人人称颂，恨不得为之效死的完人米迪尔王储来可怜我，来拯救我了。”
“而我也想起了那一天，”洛桑二世冷冷道，“在选将会上的赛场上，贺拉斯对我说过的话。”
泰尔斯和希莱一愣，茫然对视。
唯有血族杀手表情阴翳，死死盯着天花板上的无尽漆黑。
【用尽全力……证明……证明自己能成为我们家族的剑……我们王国的棋子……成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……骑士……】
“那一场决斗，我输了。”
洛桑二世轻声道：
“但不知从何时开始，类似米迪尔那样的话术和姿态，无论说话的人有多么情真意切，多么礼贤下士，多么魅力非凡，都无法再让我甘心下拜，而只能令我反胃作呕。”
泰尔斯默不作声。
“甚至……米迪尔他越是圣人，越是完人，越是好人，越是……那他在那个位子上，就会吸引更多的人——无论是扑火的飞蛾还是食腐的苍蝇，带来更多更糟的悲惨剧。”
他停顿了一会儿，闭上眼睛。
地牢里安静下来。
“所以这才是你不再回去的理由，”泰尔斯缓声道，“不再回去王储身边，甚至不再回去华金身边。”
不再回到骑士的世界。
不再回到过去的生活。
“你知道，我一度很羡慕特恩布尔，认为像他那样的蔑视态度，和他那样的灵活手段，才是面对权力的最佳方式。”洛桑二世突然道。
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