怀亚手忙脚乱地控制住坐骑，泰尔斯向他露出一个歉意的微笑。
泰尔斯转过头来，继续道：“有南面的这样一个庞然大物在，埃克斯特任何一个大公或领主，都不可能单独面对，他们必须坐下来，协调好自身的矛盾，统一对敌。”
“这是一个好角度，”普提莱赞许地点点头：“确实，星辰的存在，很大程度牵制、转移了共举国王与大公的冲突。”
泰尔斯深吸一口气。
反过来，埃克斯特的存在和威胁，何尝不是聚合星辰内部力量的外因呢？
不。
泰尔斯看着越来越近，越来越清晰的城池，轻轻低下头。
星辰与埃克斯特的相互影响？
就算这样的分析，也全然不够。
这不是埃克斯特维持至今，不是共举国王之权位如此稳定的主因。
究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？
泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。
————
他们在前方遇到了龙霄城的第一座哨卡，白刃卫队正在与对方交涉，就在此时，泰尔斯迎来了这几天的护送者。
“我们最远只能将您送到这里了，泰尔斯殿下。”黑沙领的坎比达子爵正收拢着他的部队，他看着近在咫尺的龙霄城，叹了一口气：“所幸一路上平安无事。”
“感谢你们的一路护送——尽管我们并没有这么要求，”普提莱叹了一口气，脸色冷淡：“也感谢你们的欢迎仪式。”
坎比达没有在意普提莱的态度，也丝毫不理会附近白刃卫队们不善的目光，坎比达向着后方的图勒哈点点头，示意准备离开，然后回过头来，对着泰尔斯道：
“那就此别过，愿您之后在龙霄城，诸事顺利。”
泰尔斯神情专注地望着这位伦巴大公的智囊。
几秒后，他突然开口道：“大公阁下为什么不来？”
坎比达子爵一愣。
“努恩王向埃克斯特的所有九位大公都发出了邀请，不是么，但伦巴没有来，”泰尔斯回想着刚刚与普提莱的讨论，默默地道：“你知道，他也许想让整个埃克斯特都看看，共举国王是怎么处理星辰王子的——从白刃卫队的友好欢迎开始。”
在这一刻，泰尔斯脑里出现的不是努恩和伦巴这两个实际的人，而是“共举国王”和“大公”两个概念，在同一个社会结构中，各自代表不同的权力和位阶，相互博弈。
“大公有自己的原因，”坎比达子爵反应很快，他淡淡回应道：“而相信大公之前就跟您说过了，无论是您还是大公自己，都身陷险境，唯有你们的精诚合作……”
“努恩王恨他，对么。”在普提莱奇怪的目光中，泰尔斯打断了坎比达的话。
坎比达止住了话头，面无表情。
“我猜，星辰宫廷里的事情已经传到龙霄城了，尽管没有证据，但黑沙领大公已经跟摩拉尔王子的死脱不开干系了，就像那位冷着脸的陨星者所说……”泰尔斯一字一句地道：
“努恩王迟早会找他算账的。”
“而伦巴准备怎么办呢？”
泰尔斯仔细盯着坎比达的表情，想要从中找出点什么。
坎比达子爵先是微微皱眉，随即轻轻摇头，嘴角露出奇特的笑意。
他不再用礼貌而疏远的语调，而是以认真而严肃的话回应着：
“黑沙领立足在埃克斯特和星辰的边界前线，与北境对峙数百年，并非是您想象中那般羸弱不堪，”子爵阁下语带深意：“而努恩陛下，包括沃尔顿家族的力量，还无法延伸到黑沙领内。”
“更何况，埃克斯特可是选王制。”坎比达露出诡异的微笑：“大公还很年轻，而努恩陛下……”
泰尔斯的眼神微微一动。
“很好。”他有意无意地嘟囔了一句：“因为我也很年轻。”
坎比达定定地盯着泰尔斯。
“临行前，大公还嘱托我带给您一句话。”
泰尔斯抬起头。
“请谨慎选择自己的敌人与朋友，”坎比达重新露出微笑，敲了敲自己的心口，道：“仁爱怜悯，并非王者的缺点。”
“但视事不明，却是王者的大忌。”
泰尔斯蹙紧眉头，轻哼一声。
“这番话啊，”第二王子摇摇头：“还是等大公阁下他自己成为王者的时候，再拿来教诲我吧。”
坎比达笑容不变地点点头：“我会原话带到。”
就在此时。
“黑沙领的人——你们怎么还不离开？”尼寇莱来到他们身边，不客气地道：“怎么，还想带着两千人去龙霄城里逛逛？”
史莱斯侯爵则轻轻跟在一旁，哈哈一笑：“别介意，我想，尼寇莱勋爵只是说话比较特别。”
“逛逛？”
“岂敢，这里毕竟是龙枪家族的领地，更是共举国王的所在，”坎比达苦笑道：“我们明天一早就离开……如果陛下一如既往地慷慨，可以为我们提供一些……”
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