龙霄城外，某个村落里的一间小房子。
“五年不见了，科恩，还有亲爱的米兰达，塔里把你们派来了么。”昏暗的房间里，木头床上的短发女孩，克罗艾希·迈尔克朝着他们露出一个复杂却平和的微笑：“现在见到你们，真是最好的安慰。”
“谢谢你，卡斯兰叔叔。”短发女孩面无表情地向着一边的卡斯兰道谢。
米兰达紧紧地皱起眉头。
【防盗，防不防得住是你的能力，要不要防是我的态度。】
【我向来鄙视小偷，无论是下手偷的，还是享用贼赃的。】
纵然粗心如科恩也不禁注意到，他们过去的同期，北地女孩克罗艾希的变化极大。
相比五年前在终结之塔离别时，那个意气风发的克罗艾希·迈尔克，她不仅消瘦了许多，更灰暗了许多，曾经像印章一样镌刻在圆脸上的坚毅，不知何时已经变成了苦涩和失落。
科恩的目光转移到她的手上，呼吸顿时一窒。
这个在塔里时脸色坚毅，训练刻苦，平素从不轻言放弃的女孩……
她执剑的右手……
正被绷带包得严严实实。
“克罗艾希……”科恩竭力把目光从她的右手上移开，挤出一个难看的笑容，小心地、缓慢地开口道：“你还……还好吗？”
还好吗？
话刚一出口，科恩就有种想抽自己巴掌的冲动。
克罗艾希缓缓看向他，眼神毫无波澜。
“还好，”女孩空洞的眼神让科恩的内心一阵疼痛：“只是右手……不能再碰武器了而已。”
沉默。
科恩尴尬地不知如何接话：该死，这时候要是拉斐尔在这里就好了，安慰人一向是那白衣小子的强项。
果不其然，米兰达走上前来，留给科恩一个白眼。
然后，像过去无数次一样，她不动声色地狠狠跺了表情无辜的科恩一脚。
“嘶——”
就在科恩疼得龇牙咧嘴的时候，米兰达坐上克罗艾希的床沿，她表情不变，果断地开口：“谁干的？”
此刻任何的安慰都是苍白的——米兰达暗暗想道：不如直入主题，让她不再去想那些无谓的事情。
一边的卡斯兰咳嗽了一声。
面对克罗艾希，前白刃卫队的老首领没有太多的表示。
这样的情形，他已经在太多的退役士兵身上见到过。
卡斯兰在心底沉沉地叹息。
而他们——那些士兵们永远也不知道，其实受伤退役，是多么的幸运。
克罗艾希回过神来，难看地笑笑。
“我想你们都应该知道一些前因后果，”克罗艾希的语气平缓过来了，听着不像一位刚刚失去用剑希望的剑手：“一个叫哈代的军官潜伏在黑沙领的军队里，差点用魔能枪在要塞下刺杀了你们的王子。”
科恩点点头。
“我在断龙要塞上看到了那一幕，但看得并不清楚，我以为那只是示威的试射。”米兰达默默地回答。
“对了，米兰达，你现在是星辰王国，是要塞之花手下的得力干将，是么？”克罗艾希对着曾经的同期笑了起来，随即看了一眼自己的右手，脸色黯淡下来，吐出几个字：
“恭喜你。”
米兰达表情平淡，没有说话，她只是默默伸出手，握紧克罗艾希的左手。
感受到米兰达手上的温度，克罗艾希微微一颤。
“那个……啊！”
在一旁抓耳挠腮科恩正要开口，却被米兰达面无表情地一肘子，把他满肚子的话都撞了回去。
一脸悲愤的科恩继续无声龇牙，同时用眼神向米兰达持续抗议着。
非要这样么？
克罗艾希噗嗤一声笑了出来。
这一幕让她想起以往在终结之塔中的情景。
一旁抱着手臂的卡斯兰赞许地看着米兰达——真是细心而体贴的女孩，不知不觉间就把克罗艾希的心情提升了起来。
亚伦德家的姑娘啊，就是脸色太冰了些，能多笑笑就更好了。
“按照大公的指示，我们追查到了那个哈代军官的军火接头人，”克罗艾希保持着好不容易升起的微笑，继续道：“他们把哈代从军队中汰换下来、本该销毁的魔能枪零部件，卖到南方和西方去。哈代借此换取更多的资金，然后再把这些资金用回在部队训练和人情往来上。”
“再过几年，也许大公阁下的魔能枪小队就在那些人的掌控中了，幸好我们发现得早，截住了他地下军火交易的接头人。”
“那个军官……你们查到了他的什么信息？”米兰达柔声道。
“并不多。”克罗艾希淡淡地道：
“哈代来自更北边的一个小村落，那是戒守城莱科大公的领地。他是十一、二年前，埃克斯特和星辰之间战争的亲历者，在惨烈的断龙要塞攻防战中幸存下来，在魔能枪的轰击下失去了一只手和半边脸。”
米兰达脸色一白。
又是十二年前的战争。
科恩叹了一口气，走上前来，小心翼翼地避开米兰达的徒手攻击范围，缓缓地问道：“埃克斯特王国，北方两位大公之一的戒守城大公？莱科家族？所以莱科大公就是曾经密谋，要借助魔能枪，谋害星辰王子的幕后人？”
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