“就在那个晚上，我才意识到，以前的我有多蠢。”
她转向思索着的少年：
“泰尔斯，别犯蠢，别听他们的，别装假寄吧。”
泰尔斯捏紧拳头。
别听他们的。
那一刻，他莫名其妙地想起快绳，想起后者对自己说过的话。
【别跟他在一个棋盘上对弈，泰尔斯，因为你不知道在这局棋里，他的手段有多深沉，底牌有多少张，而那些被父亲玩弄于股掌之上却不自知的人，则无比悲哀。】
紧接着，泰尔斯就想到了——查曼·伦巴。
“我没有，我在战斗，以我的方式。”
泰尔斯下意识地开口反驳，几乎就在他想起那个目光如冰、冰中却燃火的男人的同一刻。
“身体上，你当然没有，但是脑子里呢？”
索尼娅凝望着他，伸手点了点泰尔斯的胸口：“这里呢？”
泰尔斯没有说话，胸口处，小时候被银币烧伤的疤痕似乎在微微发烫。
“寄吧原本只在一个地方长，”索尼娅重新举起烟卷，讽刺道，“但现实是，几千几万年过去了，它们变成了别的东西，无处不在——不是自然长的，而是人为装上去的。”
泰尔斯抿了抿嘴唇。
“后来呢。”他嘶哑地问道。
索尼娅眼神一动。
“后来，后来啊，我不再死了命去跟他们掰手腕，赛举重，拼速度。”
“一定有什么东西，我这么想道，”她眯起眼睛，仿佛在重现当年用心思索的样子，“在这个棋盘上，一定有什么东西，是长久以来被他们所忽视，所抛弃，所不以为然，却可以被我所捡拾所利用的——尽管这很难，因为这个棋盘已经属于他们太久，行棋规则也为他们制定了太久，久到所有人都觉得生来如此。”
“但是我不能放弃，无论他们笑得多大声，骂得多难听，用出什么来阻碍我，说出多下流的段子来编排我，什么为了接近公爵不晓得睡了多少人，都快把下面磨烂了之类的——开什么玩笑，老娘可是六大村镇的第一悍妇，什么黄段子没听过，什么丑寄吧没踹过！”
不知不觉中，乌云渐渐散开，月光垂落，望台上青烟环绕。
索尼娅轻哼一声：
“我留下来，我坚持，我努力锻炼，学习，观察，一次次在与男人，与那些‘强者’的比试中败阵，然后渐渐地，我在最不起眼，最被人忽略，最受人嘲笑的地方，发现了某些有趣的，但大多数人不屑一顾的东西。”
“我有更好的平衡感，能在他们站都站不稳的独木桥上一溜小跑，在坑坑洼洼的破路上健步如飞。”
“我体型小，体重轻，能钻进更小的缝隙，躲进更窄的树丛，能配备不同种类的坐骑。”
索尼娅张圆了嘴巴，轻轻呼出一个中空的烟圈。
“我有更协调灵活的手指和手腕，我的武器带绑得比他们更精细，更紧实，更方便调试，我的长弓比他们校得更准，更趁手和紧实。”
“嗅觉，视觉，听觉，我有比起许多人来更灵敏的知觉，以至于有段时间约翰说我的鼻子简直比他的猎犬还灵。”
“我比相当一部分的士兵们更能忍受痛苦、寒冷和饥饿——大概传自我母亲，我小的时候，她干完农活儿还要挣家用，要在河边蹲上好几个小时，洗上无数盆衣服，而我至今都不知道她是怎么做到的。”
“在恶劣的环境下，我能潜伏藏身，并坚持到很久很久——我虽力气小，可我的消耗也更少，甚至在耗尽全力之后，我只需要歇上他们一半的时间，只吃他们一半的食物，就能重新站起来活蹦乱跳。”
“在比最长的长跑还要长的长跑，或者说，越野里，我未必比他们快，未必比他们显眼，却比他们更稳当，更精确，更不容易疲劳、困顿、眩晕和迷失。”
泰尔斯听得入了神。
“就这样，忍耐，平衡，适应力，记忆力，细节与精巧，韧性和恢复速率；低消耗，高灵敏——而你知道吗，我也是最近才发现，女人要比男人活得长久——即使在和平年代。”
要塞之花弯起嘴唇：
“所以我学会了，发挥自己忍痛挨疼的能力，用更可靠的部位去迎接攻击，在他们惊讶‘你怎么这都不倒下’的时候，咬牙反击；我学会了选择更适合自己发挥的战场环境，而不是在平地上坐下来，跟他们咋咋乎乎掰手腕；如果这些都不行，那就干脆避开正面，打一场消耗战，隐藏自我，调动对手，赌他比我先累瘫，先冻坏，先饿晕。”
她拍了拍大腿，叹息道：
“当然咯，以上所有素质，男人们死都不承认我比他们更好，总有人反驳，总有人‘你去跟王室卫队比一比？’，但唯独一点他们承认了……”
索尼娅眨眨眼，指了指泰尔斯的脑袋：
“我的头脑。”
“虽然我觉得这是因为约翰先说了句‘她比你们都聪明’，而他们再怎么不愿意，也不敢得罪公爵。”
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