只要一见到棒娃回来了，冬至便如影子一般地贴在他身边，简直到了形影不离的地步，每当棒娃眉飞色舞地讲说山外见闻时，冬至也会见缝插针地讲说上几句自己的远大理想，就是到部队去当兵，穿军装扛钢枪吃军粮，他还十分有把握地说，爹已经跟秋分哥通过信了，一到自己年龄够了的时辰，秋分就直接来接他去部队，就在他手下干，也好有个照看什么的，每到这时，棒娃都会收敛一下自己得意的神态，急着探问当兵的路子，冬至便会三缄其口，王顾左右而言他。
杏仔虽然羡慕棒娃的外面世界，羡慕冬至有个当志愿兵的哥哥，但也仅是羡慕而已，他对自己目前的处境心急火燎，却又无可奈何，去年，钟儿和茂青家的紫燕、四喜家的停儿、四方家的文文都考上了县里的高中，只有斌斌没有考上，不过，斌斌又在镇中学复习，准备今年再继续考高中，木琴也曾想叫杏仔复习一年，今年再考高中，杏仔不答应，死活不愿再复习，为了此事，京儿、叶儿、钟儿和福生都劝说过他，就连自己亲爹茂响也赶来苦劝过，都让他坚决地回绝了。
他有自知之明，早就掂量出了自己的那点儿本事和份量，就凭自己学得一塌糊涂的学业成绩，甭说复习一年了，即使再复习上两年，也不会考上高中的，因而，对于下学之事，他一点儿都不后悔，每天，他都跟在福生的屁股后头，干这儿忙那儿，福生也是真心实意地百般喜他爱他，千般地关心他呵护他，这让他心里有了小小的充实和满足感，只是看到钟儿星期天回家时的那种匆忙又自傲的神情，再加上福生尽心尽意地调剂着家中饭食的那份殷勤劲儿，让他心里很不是滋味儿，既有重重的失落感，又有着莫名地嫉妒情绪，好在，尚还稚嫩的他，却能把这种情绪适时地控制住，尽量不让它流露于言行举止间，一时之间，家里人便统统未察觉，但是，越是这样强装硬憋着，其反作用力就越强，心理承受力也越大，影响也便愈加久远。
正是在这段心绪不宁的日子里，茂响适时地加快了拢络杏仔感情的步伐，
其实，茂响尚不明白杏仔的心思，不过，看到人家的娃崽儿考学的考学，做工的做工，只有杏仔整日吊儿郎当地跟着福生忙这儿忙那儿，心里也挺不舒服的，他绝没有见怪哥嫂一家人的意思，福生一家人越是对杏仔好，反而越加重了他内心里对杏仔的愧疚，也越是加重了他的危机感，他不知道杏仔啥时才能从心里彻底谅解他，接纳他，继而贴皮贴骨地跟随他。
茂响始终记着福生的话语，就是不失时机地笼络他，讨好他，茂响相信，皇天不负有心人，就算杏仔的心肠是块石头，也要把他给捂热捂软喽，于是，茂响就经常找到一些理由和借口，逮住杏仔，一见到他，便堆起满脸笑容，热热地问候，柔声细气地拉扯，同时，又是隔三岔五地偷塞给他好吃的零食，又是给他讲一些天南海北的见闻，有时，茂响把肚子里那点儿存货倒腾净了，就现编现卖，随意地把道听途说来的有影没影的人和事，再添枝加叶地贩卖给杏仔。
渐渐地，杏仔不再冷待他，厌烦他，时间一长，杏仔反而愿意听茂响的胡诌乱扯，愿意跟他交接闲谈，有时，他觉得，自己知晓的东西和见闻，并不比棒娃差，甚至比他知晓得更多更广，棒娃毕竟只是在小小的县里面转悠，哪比得上茂响天南海北四处游荡的地方多、世面大、见识广，因而，他渐渐把羡慕的心肠从棒娃爷俩身上转移到了茂响的身上，虽是这样，仍然难以彻底平息杏仔心中业已渐起地浮躁和悸动。
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