刘秀等人在家中时，也曾经于诗赋方面下过很多功夫，虽然写出来的东西语言甚为稚嫩，意境也未见得有多高远，但跟同龄其他学子所做的诗赋相比，倒也未必差得许多。因此，四人匆匆向指点迷津的者道了声谢，便掉头拉着刘演和邓晨，一道跑出了太学。然后豁出去钱财，买了上好的白绢和笔墨，将各自这辈子最得意的作品重新誊写了一份，在阳光下晒干之后，再度折回太学排队投卷。
如此来回多耽搁了些功夫，待轮到他们四个时，队伍已经变得短了许多。那负责收卷的小吏核对完了荐书和路引之后，信手翻开刘秀、邓奉、严光、朱佑四人的卷子，见上面的字个个写得端端正正，虬劲有力，心里就先叫了声好。再看内容，竟不是少年人常见的伤春悲秋，而是多少涉及了一些民间疾苦，对这四份卷子，就忍不住又多看了数眼。
邓晨在旁边见状，连忙将身体朝前探了探，借着少年们的胸口遮挡，将两块薄薄的银饼压在了卷子上，口称：“舍弟四个乃是外乡末进，初次来到长安，什么都不懂。卷子上若有缺失之处，还请长者多多指点！”
“好说，好说，这四份卷子，不敢说一定都列在甲等，至少乙等里头往前头数！”那小吏见邓晨如此“懂事儿”，眼睛立刻笑成了一条缝。大袖一挥，如会“五鬼搬运”之术般，瞬间就将银饼变没了踪影。随即，又笑呵呵地补充道：“阅卷大概需要五天时间，待所有卷子排出了大致档次，才会由国师和鸿儒复审，以确定最后的名次。你等如果想远远地瞻仰一下我朝国师风采，不妨五天后再来！”
“多谢长者指点，晚辈没齿难忘！”邓晨立刻心领神会，又深深地给小吏行了个长揖，然后才拉着满头雾水的刘演、刘秀等人，施施然离开。
倒了僻静处，大伙便再也憋不住心中好奇，围住邓晨刨根究底。后者先四下看了看，然后笑着解释道：“哪不上油哪里就不转，这太学虽然是书香之地，其实也跟天底下其他衙门没啥两样。我刚才偷偷观察，好些人都在卷子下夹带了礼物。所以干脆下一记猛药，别人给铜钱、绢布，咱们直接给银饼。别让你们四个，一进太学的门，就落在别人身后！”
“这，多谢姐夫！”刘秀眨巴着圆溜溜的大眼睛，向邓晨拱手施礼。内心深处，却觉得自家姐夫此举未必真的有什么效果。想那两国师、四鸿儒和三十六秀才，俱是何等惊才绝艳人物？心中自然应该有一股浩然正气在，怎么可能为了些许贿赂，就连最基本的公平和公正都不顾，胡乱评判文章的优劣？更何况，收钱的都是底下的小吏，最后未必会给国师、鸿儒和秀才们分润，现在就忙着送束蓨，未免太急。
邓晨知道最自家这个小舅子向来想法多，见他道谢时的敷衍模样，顿时就猜到他心中不服。于是乎，又笑了笑，非常认真地解释道：“自古以来，都是官做得越大，看上去越和蔼可亲。而越到底下的小吏，越是凶狠刁滑。此为何理？不过是官做得越大，你平素越见不到，所以给你个好脸色，对他来说又有何难？而底层小吏，却是真正做事的，所以待人接物只是，就难免把本性暴露了出来。我想，既然世道如此，这太学虽然是清雅之地，就未必能够免俗。”
“这……”刘秀等人无言反驳，只能瞪圆了眼睛苦笑。
看到少年们满脸单纯模样，邓晨忍不住也笑了笑，继续低声补充道：“这几天，前后足足有三四千学子来太学投卷，如果一份份看，早把国师和鸿儒们给累死了。肯定是先由小吏筛选一遍，选出比较出色的几十份出来，然后再交给国师和鸿儒们评定名次，优中选优！所以小吏这关，尤为重要。否则你文章写得再好，送不到国师、鸿儒和秀才们面前，他们怎么可能慧眼识珠？！”
“哦！”刘秀、邓奉、严光、朱佑四人终于恍然大悟，齐齐钦佩地点头。
马三娘却气得连连撇嘴，冷笑着道：“连太学里头，都需要花钱买路。将来倒了官场上，还不是一个比一个捞得很？！我看，这种书，不读也罢！免得学问没做好，一个个全都黑了良心。”
“不读书，我们将来出路在哪？总不能都去打家劫舍？”邓奉听得不顺耳，忍不住翻了翻眼皮，大声反问。
“你？”马三娘被他戳中了心中痛处，顿时眼睛里就见了泪光。朱佑见了，少不得又要帮她去向邓奉“讨还公道”。几个年青走一路吵闹一路，倒也省得寂寞。待回到客栈之时，已经又和好如初。
接下来四天，刘演和邓晨两人，一边替少年们置办换各种生活所需，一边带着大伙游览长安城内外的风光名胜，日子几乎是一晃而过。到了第五天，又起了个大早，匆匆吃了一口早饭，将全身上下收拾干净，然后就迫不及待地朝着太学赶去。
早有另外一些消息灵通的学子，在当初投卷的房子前等待。见了刘秀等人，也不觉得奇怪。大家伙儿彼此相视而笑，然后心照不宣地继续对着屋门发呆。
大约等到了上午巳时前后，太学正门外，忽然传来一阵清脆的马蹄声。紧跟着，有一辆四匹栗色骏马所拉着的高车，沿着青石板铺就的道路，徐徐而入。却没有在大门附近走丝毫停留，直接奔了坐落于院子深处，一座看上去甚为巍峨的殿堂。紧跟着，护送马车的随从自外边拉开车厢，铺好脚踏，将一个峨冠博带，仙风道骨的长者搀扶了下来。
那长者双脚落地之后，立刻甩了下衣袖，转身冲着跟随过来的众学子，微笑而视。随即，又朝着大伙点了点头，嘴里发出一声低低的“唔”，倒背着手，缓缓踏上了殿堂的台阶。五缕长髯，被秋风一吹，飘飘荡荡，不惹纤尘。
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