“是，弟子一定牢记在心！”刘秀端端正正跪直身体，大声保证。
如果许子威刚才的话，早在十多天前说出来，他即便嘴巴上答应，心里头也未必太当回事。那时他刚刚将“青云八义”给打成了“青云蚂蚁”，心气正高，觉得只要自己使出全力，不敢说全天下，至少太学里边找不到任何对手。
而随后跟内密府校书在太学门口的汤水馆子里匆匆一晤，他才豁然发现，原来自己是坐井观天。青云八义也好，骁骑都尉吴汉也罢，都只能代表太学里极少的一部分人。而像孙豫这种心之高洁，行事不拘一格的俊杰，其实长安城里还有很多。只是，后者一贯低调，不会像前者那般嚣张而已！
“文叔，你真的明白为师的意思？”见刘秀态度如此郑重，许子威反倒觉得有些意外。上上下下看了他好几眼，不放心地追问。
“弟子这几年没怎么出过校门，所以见得人少了些。但最近先是遇到了黄皇室主，后又遇到了孙豫。他们两个，跟弟子以前认识的所有人都不一样！”不敢让师傅为了自己太耗心神，刘秀点点头，讪讪地解释。
“原来……”许子威又是一愣，旋即满脸欣慰。“原来你已经看到了天外之天，为师反倒小瞧了你！”
“师傅您都是为弟子着想，怎么算是小瞧！”闻听此言，刘秀赶紧又笑着摇头，“倒是弟子这边，先前竟拿自己的心思，去揣摩皇上，那才真的危险！”
“嗯……”许子威嘉许地点头，很高兴刘秀能理解自己的良苦用心。“你知道就好。你跟孙豫两个联手施展的那些计谋，骗文武百官可以，想连皇上一块儿骗过，真的是高估了自己。他只是不愿意深究，或者没功夫深究。只要他愿意，绝对不会查不出任何蛛丝马迹！”
“弟子明白。弟子今后尽量不再胡乱给人帮忙！”话头既然绕回了原点，刘秀也不愿再生枝节，想了想，再度低声保证。
而马三娘，却不太理解许子威的苦心。听他嘴里反复强调王莽的英明神武，便忍不住抬起水汪汪的大眼睛，低声问道：“义父您总司说皇上这厉害，那厉害。他到底厉害到什么程度？我真的没看出来，他……”
“他是一国之君，有什么本事能随便让你看到？！”许子威的目光立刻转向了她，快速打断。“皇上在像文叔这般年纪时，师事沛郡陈参。不到三年，五经皆通。无论是从哪卷书简里抽出一句话，他立刻能接上下一句！”
“那也不过是好记性罢了！文叔差不多也能做到！”马三娘听得颇不服气，歪着头，小声嘀咕。
“大汉丞相孔光听闻，以为有人帮忙作弊，亲自拟题目，邀请四名五经博士，与今上同场答卷。连考五场，今上场场夺魁！”不愿意听马三娘说王莽的坏话，许子威又迅速补充。
“文叔也力压青云八义！”马三娘依旧不服，说话时的底气，却一下子就小了许多。
“其兄生病，需要服用鹿茸补气血。而长安城内恰恰那段时间鹿茸缺货。今上只身一人，策马持弓出城，半日不到，就生擒野鹿三头，射杀野鹿两头，个个头上茸角未硬。”许子威看了她一眼，继续例举王莽当年的英雄事迹。
“啊——”马三娘低低发出一声惊呼，满脸难以置信。
以她自己的本事，半天功夫射死两头野鹿也不会太难。但生擒三头活鹿回来，却无论如何都做不到。由此可见，王莽年青时候的身手，远在她之上。甚至比起她最崇拜的哥哥马武，都毫不逊色。
“王家当时已经权势通天，一门九侯，五司马。”终于让她无话可说，许子威得意的笑了笑，继续补充，“王家子弟大多都迷恋声色犬马，唯独今上，行为严谨检点。对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，无论自家长辈和兄弟，还是同事同窗，谁都挑不出他丝毫错失来！”
“那，那他也活得……！”马三娘嘴巴张了张，本能地又想反驳。手指却轻轻被刘秀拉了一下，顿时将已经到了嘴边上的话，重新吞回到肚子里。
“更难得的是，今上出仕之后，无论被委派到什么地方，都很快将手头事务打理得井井有条。短短几年时间，就获得了上司们的交口称赞！职位也迅速从黄门郎，升到了光禄大夫，并且不到三十岁封侯！”许子威谈性正浓，根本没注意到马三娘和刘秀之间的小动作。想了想，继续缓缓说道。
他早年间跟王莽相交甚笃，后来虽然因为此人从孤儿寡母手里窃取了皇帝之位，不愿意再多来往，但内心深处，对后者的才华和本事，却依旧钦佩至极。故而，在回忆起王莽早年间的诸多壮举之时，很快眼神就开始发亮。随即，就忘记了说这些话的缘由，开始滔滔不绝。
难得老人家又高兴了起来，刘秀不敢打断。同时也想方设法，阻止马三娘跟师傅较真儿。结果，许子威越说越高兴，越说越高兴，从王莽年青时的礼贤下士，文武双全，很快就说到了王莽中年时每日三省自身，家中不蓄余财。随即，又说到了王莽出任大司马，选贤任能，短短数月，令朝政为之一清。一桩桩，一件件，几乎每一件事情，都堪称完美无缺。
终于，等到老人家说尽了兴，外边的日影，也早已西斜。刘秀已经跪坐得两腿发麻，赶紧悄悄改变姿势，活动血脉。马三娘却趁着他一个没留神，又撇了下嘴，迅速追问道：“既然，既然皇上什么都会，什么都精，做官时也无比地英明。怎么做了皇上之后，反倒，反倒还不如以前了呢？”
“皇上啊，他……，他……”这个问题，实在有些难以解释。许子威眯缝着眼睛，搜肠挂肚，试图找到一个恰当答案。然而，不多时，他却被倦意吞没。头一歪，轻轻打起了呼噜。
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