“哇！”众人恍然大悟，纷纷张着大嘴点头。对眼前的美酒和好菜，视而不见。
书生心思最为机敏，亲手给荆州旅人倒了一盏酒，笑着继续询问：“你是说，刘伯升出手救了马子张和马三娘，然后马三娘跟着刘伯升的弟弟去了长安，贴身保护刘秀！”
“我没说过，这都是江湖传言，未必做得了真！”荆州旅人立刻摇了摇头，将责任推了个一干二净，“但是，岑彭之所以盯上了刘伯升，恐怕与此事有极大的干系。至少，他没拿到任何凭据，却把刘伯升当成了仇人。”
“那他为何不将刘伯升直接拿下？”书生听得好生不解，继续低声咨询，“你不是说，甄家军在南阳郡为所欲为么？他怀疑刘伯升私通马武，直接杀上门就是，还要什么证据？”
““他倒是想啊，可架不住刘伯升的弟弟刘秀在太学读书时，交下了几个非常仗义的朋友。其中一人姓邓名禹，如今做了大司马严尤帐下的参军，上次衣锦还乡，放着地方官员的接风宴席不去，先去了刘家。而另外一人姓苏，名着，官虽然不大，却做了太师牺仲景尚的女婿，与刘伯升多有书信往来，称其为大兄！”（注1：太师牺仲，王某独创的官名，算是太师的下属。史载，太师牺仲景尚在率部攻打赤眉军，兵败身死。）
“怪不得！”众人闻听，再度连连点头。对小孟尝刘伯升的本事，也愈发地佩服。
“有大司马帐下的参军和太师牺仲的女婿撑腰，岑彭没有真凭实据，的确不能随便冤枉他。”书生也觉得荆州旅人的解释非常有道理，然而，他的关注点，却与其他人有着明显的不同，“那刘秀呢，刘秀自己怎么没给他大哥撑腰，按你所说，此人也是太学生，七年前就去了长安，如今怎么着也该混出点名堂来了！”
“对啊，刘秀自己呢，怎么眼睁睁地看着他哥哥被岑彭欺负？”其他两人的好奇心再度被勾起，纷纷皱着眉头打听。
荆州旅人被问得哑口无言，不知道该怎么解释同为天子门生，刘秀却对自家大哥不闻不问的事实。更不清楚，刘秀究竟去了哪里，怎么七年前离开之后，就再也没有返回故乡？
大哥，大哥！众人的话语落在刘秀的耳朵里，每一句，都锐利如刀，将他刺得心头不断滴血。本能地向前走了半步，他想跟荆州人再多询问一些哥哥的情况，左掌处，却忽然传来了一股温柔力量。
不强，却温暖而又坚定。原来是马三娘担忧他心里难过，将与他扣在一起的手指缓缓收紧。
刘秀立刻笑了笑，轻轻扭头，目光所及处，恰是对方明亮的双眸。
“他们在，比你在强！”马三娘的嘴唇微动，声音细不可闻。“而大哥，也不是任人揉捏之辈！”
“对啊！”眼中红色迅速褪去，刘秀的神智迅速恢复清醒。
有邓禹，有苏着，还有其他好朋友帮忙照应着，自己三年来在与不在，对哥哥和舂陵刘家来说，差别并没有太大。只是苦了三姐，始终跟自己一道风餐露宿，东躲西藏。很多时候心中有怒气也不敢发作，唯恐引起地方官府的注意，暴露了自己没有跟王固同归于尽的事实。
二人心有灵犀，自然很快就平复了心头刚刚涌起的波澜。而身外的其他旅人当中，却忽然有一个跳了起来，大声惊叫，“啊呀！这个名字怎么这般熟悉！太学生，姓刘名秀，可不是，可不是斩杀了怪鼍，后来却被王家所害的那个刘秀。掌柜，掌柜大哥，此刘秀，是不是你先前说的那个！”
“当然是，太学里，能有几个刘秀？！”胡掌柜立刻扯开了嗓子，用足了全身力气回应，“他不是不帮他大哥出头，而是被恶人所害，无法去帮！你们这些妄人，不要总拿自己那点花花肠子，去踹测英雄！”
众人被他骂的脸红，却心悦诚服，当即，有人大声赞叹道，“果然是龙兄虎弟！此刘秀就是杀妖除害的刘秀，怪不得邓禹和苏着，会替刘家出头！”
“龙兄虎弟，的确是龙兄虎弟。只可惜，做弟弟的，去得太早！”
有人则满脸羡慕，用力拍案，“原来不光哥哥了得，弟弟也是如此厉害。要是我有这样一个太学同窗，也不会在他被奸人谋害之后，让他的家人无依无靠！”
“是啊，刘秀舍身诛杀怪鼍，是个英雄。他的那些同学，想必都个个以其为荣，怎么可能对他的家人不闻不问！”
还有人，则对岑彭幸灾乐祸，“这下姓岑的为难了，简直是骨头卡在了老虎嗓子里。吞也不是，吐也不是，寝食难安！”
“可不是么？不对刘伯升动手，姓岑的心里头就始终不会踏实。可若敢随便碰一下刘伯升，又是大司马，又是太师牺仲，恐怕前队大夫甄阜也保不下他，只能眼睁睁地看着邓禹和苏着将他碎尸万段！”
“呵呵，这才哪到哪，姓岑的，姓岑的地真正苦日子，还在后头呢！”胡掌柜在一旁听得心头大乐，忍不住张开嘴，高声宣告。
话说出口，他才意识到，恩公夫妇此番返乡，应该还需要悄悄来去，不能随便暴露假死脱身的事实。赶紧用手捂住嘴巴，满脸歉意地朝刘秀先前所在的位置张望。
谁料，刘秀和马三娘二人，不知道什么时候已经悄然离去。只有两摞整整齐齐的足色五铢钱摆在桌子角旁，提醒着掌柜和伙计前去结账。
“恩公！”胡掌柜顿时急红了脸，在心中大叫了一声，快步冲出门外。“恩公，这如何使得，您和夫人的酒饭，我请，我请！”
哪里还追得上，只见璀璨的星空下，一对修长的身影飘然而去，就像两只双飞的鸿雁，相依相伴，相助相成，无惧世间所有风波。
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