刘秀在旁一直凝神倾听，没想到哥哥会忽然把舂陵军的指挥权交到自己之手，顿时被吓了一大跳。本能地想要推辞，背后束甲皮带，却忽然被傅俊死死拉住。紧跟着，一个洪亮的声音，就传进了他的耳朵，“遵命，大将军放心，傅某定然辅佐令弟，不让贼人玩出任何花样！”
“大将军放心！”李通、王霸、朱浮等人，齐齐拱手。仿佛刘演去的不是襄阳，而是长安一般。
刘演笑了笑，会心地点头。随即，开始安排出发事宜。第二天，带着马武、李秩、邓晨、刘稷等兄弟，登上了船只，顺流而下。
刘秀放心哥哥不下，骑着战马沿途护送出二十余里，直到河水拐了弯，才怏怏而回。重新进入军营之后，也没心思再组织人马去找岑鹏的麻烦，而是派出了大量斥候，让他们紧紧盯着襄阳方向的一举一动。
他年青，缺乏与人勾心斗角的经验，然而智力却不差。昨天被傅俊拉了一下，立刻就明白，大哥将自己留在军中，是为了以防万一。
以前各路豪杰需要合力应对甄阜，彼此之间必须精诚合作。所以争权夺利的事情虽然有，却不至于拔刀相向。而现在，甄阜、严尤相继被打败，放眼荆州，已经没有任何官兵威胁到绿林军的生存。豪杰们内部，恐怕就要重新排一排座次。
按起义以来的战功和威望，大哥刘演，理应被豪杰们推为共主。然而，论实力和资格，绿林新市军头领王匡，却是当之无愧的第一。特别是最近舂陵军忙着跟严尤、哀劳等人作战，迟迟无法拿下宛城，新市和平林联军，却夺取了重镇襄阳和襄阳周边各地。绿林军大当家王匡，更会觉得他有足够的资格，来执天下之牛耳。
所以，王匡忽然一改先前的吝啬，主动派王凤前来给舂陵、下江联军送粮，收买人心。
所以，王凤用事先演练了不知道多少遍的说辞，说服了所有人，让大哥刘演和王常，不得不动身前往襄阳。
所以，马子张果断选择同去，以便随时为大哥刘演提供保护。
所以，王常带走了成丹和张卯，却留下了性子最为谨慎，人品最为靠得住的臧宫。
所以，大哥刘演在出发之前，忽然意识到了危险，果断把自己留了下来……
“你放心，有我哥在，大哥他们肯定没事！”敏锐地感觉到了刘秀的紧张，马三娘轻轻拉住他的手，低声安慰，“即便有事，王匡也不敢下毒手。否则，你和臧宫带着大军杀过去，至少能跟他拼个两败俱伤！”
她不懂得如何安慰人，但话中的道理，却是一点都没错。刘秀听罢，顿时精神一振。随即，干脆趁着最近不用作战，静下心来，操练麾下的士卒。
三日后，第一波斥候返回，报告手襄阳那边没有任何异动，让刘秀的心思稍安。又过了两日，第二波斥候还没等回来，却有老熟人刘隆，带着百余名弟兄，跋山涉水来到了军营。
刘秀闻听当值的队正禀保报，又喜又惊，连忙带着马三娘、邓奉、朱佑和严光，出门去迎接贵客。刘隆却不肯托大，见到刘秀之后，立刻快走数步，行部将之礼，“主公，在下相助来迟，请主公恕罪！”
“元伯，这是什么话，河北与荆州相聚遥远，你能来帮忙，刘某已经喜出望外，怎么可能怪你来得太迟？！”刘秀赶紧俯身，拉着刘隆的手，嘘寒问暖。“路上遇到麻烦了吗？君游和句卿他们怎么样？山中的其他兄弟可好？”
“唉，一眼难尽！”刘隆脸色微红，紧跟着喟然长叹。
刘秀闻听，顿时明白铜马军轵关营最近肯定遇到了麻烦。连忙将刘隆让到自己的私帐之内，先摆上茶点给后者果腹，然后仔细询问究竟。
“唉，都怪属下糊涂，误信了王朗那狗贼！去年秋天……”刘隆又叹了一口气，红着脸低声补充。
原来，分了刘秀当初押送的官盐之后，铜马军轵关营实力大增。凭着万修、刘隆、盖延等人的勇武和轵关径的险要，最近几年“买卖”做得越来越红火。谁料去年秋天时，王朗忽然派人前来相邀。说河北有一批税金，即将解往长安。如果各家兄弟联手，肯定能大赚一票。同时，还能令朝廷的状况雪上加霜。
刘隆不知道是计。欣然答应。与万修、盖延等人一道，带领着弟兄们倾巢而出。结果人马刚刚出了太行山口，就陷入了官军的包围当中。多亏了盖延死战断后，大伙才杀开一条血路，再度逃入了深山。
众人的性命是保住了，轵关营的势力，却剩下了不足原来的十分之一。而原来的轵关营大当家孙登，则趁机联合了几家山贼前来报复。双方前前后后打了十几场，胜负难分。只好各自退了一步，轵关寨还归万修、刘隆等人掌控，孙登不再试图染指。而轵关寨群雄，此后也不能再去找孙登的麻烦，欢迎他重回太行山。
“本来我想，把轵关寨抛了，大伙都来荆州投奔你。然而，万大哥却说，一旦绿林军成了事，将来难免要对河北用兵。所以轵关寨非但弃不得，他还必须提前替你探好河北的道路。以免哪天您真用到了，两眼一抹黑！”
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