转眼到了十月下旬，这一是木堵镇延英学堂招生的日子，通俗地，是升初。
宋朝学风极盛，教育发达，尤其是江南地区，几乎每个村子都有一个学塾，由一个冬烘先生带着一群幼童读书。
读了三年后，若孩子资质还行，还能读下去，家里条件也允许，会去乡里读正规学堂。
不过乡办学堂也只是一种普及性质，考县学的可能性极低，绝大部分孩子出来后回家务农了。
如范宁的老爹范铁舟，是乡里的学堂毕业，考不县学，只好回家当渔夫了。
在范宁的记忆，父亲常常为此唉声叹息，母亲，这是父亲心一直难以愈合的伤疤。
如果家境好一点，一心想让孩子出人头地，一般会选有名的私人学堂。
只是这种私人名校名额较少，需要考试录取，所以每年名校招生时，都会有十里八乡的学子前来报考，竞争极为激烈。
以前的范呆呆连乡办学堂的机会都没有，但这几个月范宁表现出了令人惊叹的读书赋，使父母又重新对他寄托了希望。
虽然家境贫寒，但他父亲拍板，算卖地卖房也要供儿子去私人学堂读书。
今蒋湾村可不止范宁一人去考试，一共要去八个孩子，都是父亲带着，村正特地安排了三条船送他们去镇。
来到码头时，众人都已经到了，一名孩童回头看见了范宁，有些怪问道：“阿呆，你怎么也来了？”
范宁扬了扬手书袋，“当然是去镇考试！”
这句话令众人一片哗然，十六双目光齐刷刷地望向范宁父子，各种眼神都有，惊讶、嘲讽、讥笑，但更多的是鄙视。
“铁舟哥，你家阿呆真不是读书的料，干嘛非要赌这口气！”
这是关系稍好一点的，知道一定是范铁舟的牛脾气犯了。
“没什么，去试一试，不行算了。”范铁舟也笑着解释道。
“真是滑下之大稽，不管阿猫阿狗也要去考延英学堂，他们以为延英学堂是什么？”
范宁今可不想继续装傻，他淡淡一笑，“是啊！不管阿猫阿狗都要去考延英学堂。”
“你你是怎么话的！”
“赵叔，我只是重复你的话而已。”
“荒唐！荒唐！”
旁边蒋员外简直痛心疾首，连连摇头，“连自己名字都写不出来，还居然敢去考试，最后出丑是丢我们蒋湾村的脸！”
范宁最瞧不起这个蒋员外，吝啬气，话刻薄，还自以为是。
他立刻针锋相对道：“既然如此，蒋员外不要带令郎去了，以免让蒋湾村蒙羞！”
蒋员外气得七窍生烟，旁边一名家长拉他一把，“和他这个屁孩有什么好的，大家都有数，他若能考学堂，那我家丰儿能考状元了！”
范宁还要回击，旁边父亲却拉了他一下，让他不要再了。
此时范铁舟的脸越来越黑，最后变成了紫茄子，他紧咬嘴唇一言不发，一股怒火憋在心。
若不是今怕影响儿子考试，他早一顿老拳砸过去了。
范宁冷笑一声，与其嘴皮锋利，还不如用事实打脸。
这时，浆声传来，三艘船终于来了，众人了船，没人愿意和范家父子同坐一船，生怕沾染了晦气，导致考试失败。
船在河水缓缓而行，前面两艘船的同村人在议论着今的考试，声音随着轻纱一般的晨雾飘来。
“蒋员外，听今年还是只招三十个学生，你我们有没有机会啊？”
“难啊！去年千余人争夺三十个名额，竞争那个激烈，咱们村一个都没考，今年谁知道呢？看运气吧！”
在众饶低低议论声，桨片划过水波，船在浓浓的白雾穿行，向十里外的木堵镇驶去。
木堵镇是座大镇，位于吴县西南二十里外的灵岩山脚下，有人口近千户，交通便利，商业发达，化气息十分浓厚。
不仅如此，镇子里还藏龙卧虎，生活着不少达官贵人。
木堵镇学校众多，有社学、私塾、有官学，还有名儒创办的私人学堂，其最有名的是延英学堂。
创办人是一名退休的官员，以他名字命名，迄今已有三十年。
每年出来的学生九cd能考进县学，还出了四名进士，是平江府着名的三大私人学堂之一。
今是延英学堂秋冬季招生的日子，来自吴县十里八乡的千名学子以及他们家人挤满了木堵镇。
他们大多数都是半夜出发，清晨抵达镇子，另外还有不少来自昆山、吴江两县的学子，他们会在镇客栈里住一晚，以免耽误考试。
范宁他们的船抵达码头时，已经算是较晚了，码头人声嘈杂，人来人往。
河岸边，几百艘船密密麻麻挤在一起，使他们无法直接岸，只得借过别的船岸。
船缓缓停下，众人纷纷起身向岸走去。
这时，旁边一艘画舫缓缓驶来，船头负手站着一名六七岁的童子，唇红齿白，长得异常俊秀，穿一件月白色湖绸制作的直裰，腰系革带，头戴士子巾，脚蹬一双蛮皮靴，腰间配一把做工精巧的短剑。
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