金丝玉羽的被褥整齐铺在红木榻上，精致的牡丹玉雕刻的花痕，以及典雅不失体面的金色绸幔垂挂。
檀木圆桌放在榻旁，桌角是有弧度的弯曲，琉璃玉碗摆放在桌上，盛着热气腾腾的汤药，乌黑浓郁，泛着黑色，檀香也掩盖不住的苦涩味道。
“周大人，请坐。”元烈展颜笑道，挥袖对着不远处的檀木椅，还铺着软垫，“斌儿性子冲，口无遮拦，是我管教不当，周大人不要怪罪。”
元烈就算受伤虚弱，也收拾得整洁，发髻束起，毫无凌乱，就连开口，也是临危不惧：“斌儿，周大人在黑熊口中救下我，并将我安全送回元府，这是救命之恩，周大人怎会伤我？这里是元府，休要妄言，还不快给周大人请罪，然后回房闭门思过！”
“我！”元斌本想解释，被元烈一个警告的目光扫来，顿时吓得垂下头去一声不吭。父亲发怒，他岂敢多言。
“夫人，还有你，平时宠溺斌儿也就罢了，也不看看今日的状况，任由斌儿顶撞周大人，还坐视不理，实在太让我失望了，你带着他们出去，没有我的命令，不得再踏入前厅半步！”元烈刚指责完元斌就稍抬眸看向元氏，毫不留情的斥责，当着周海与陆明的面。
元氏面红耳赤，藏不住的尴尬，脸上再也挂不住笑容，迂回的目光在元烈身上穿梭，最终垂头轻吟：“是妾身教子无方，妾身这就带着斌儿和霜儿出去。”
元斌见母亲都低声下气的，自然知晓父亲动了怒，只好不甘的点头认错：“儿子知错，这就回去面壁思过。”
说罢元斌就自己推动着轱辘，气愤地离去，小厮见公子要走，迟疑片刻就跟随元斌离去。
“看看你养的好儿子，眼里还有没有我这个父亲，根本没把我的话放在眼里！”元烈被元斌的举动气得胸口起伏，怒气横生。
“妾身这就去教导斌儿。”元氏细眉一扬，有些不悦，不过碍于有外人在，没有动怒，只是一气之下带走了元苑湘，整个前厅除了伺候的丫鬟，就是周海二人与元烈。
“元将军，罢了吧，元公子年轻气盛，难免火气大，你当着我的面责罚他，元公子怎能舒心。不过是些小事，我不会在意的。”周海将剑放在檀木椅边，挥袖坐下，沉重的盔甲落在座椅上，显得有些拥挤。
陆明向来嬉皮笑脸，现在也板着脸安分地站在周海身后。
周海双手搭在扶手上，细摸着扶手暗处的凹槽，眼底毫无波澜，平静得让人摸不到边际。
“多谢周大人谅解，只是我一直在外征战，对儿女少有教导，才会让夫人将他们宠溺成这个模样。”元烈鬓角疲惫，本值四十多岁，因受伤多了苍老之态，“现在我的手臂没了，腿也废了，不能再领兵打仗，也能好好在家教导儿女。日后战场一切，全靠周大人了。”
“元将军英勇善战，是云齐大将，功不可没，战场之事，我会全力而为，可是战场，不仅靠我一人之力，更需要一人带领大军齐心协力，才能战败敌人。”周海察觉到元烈的试探，长叹一声摇头，故作不明。
元烈手上一动，垂在被褥上，侧眸而来，含着笑容：“周大人是副将军，在我之下，理应由周大人带领大军，再且周大人深谋远虑，心计颇深，是最好的人选。过几日，我会向皇上上书，请求周大人带领大军，有机会再引荐几位部下与周大人相识。”
“咳……”元烈喉咙郁结，轻咳一声，丫鬟急忙过来，将汤药递到元烈嘴边。
因一只手，元烈根本做不了什么，轻微一动，浑身就抽着疼。
这番话，是元斌用尽全力所说，元斌平静的服药，可是心根本在留意周海的回答，十分在意。
“多谢元将军的好意，元将军有伤在身，无需操劳，皇上已经苏醒，询问间多谢元将军的拼死相救，其他事，就等元将军，皇上都调养好身子再议。”周海摇头，拒绝了元烈的好意。再稍颔首，笑意渐起，“战事告一段落，皇上下旨赐婚，这些时日我忙着婚事，恐也无暇顾及。”
元烈淡抬眸，冷清的目光，在看见周海的脸后凝结，四目相对，没有退让与避讳，最终元烈淡饮一口，推开琉璃碗，浅含笑意：“既然如此，此事容后再议。婚事固然要紧，周大人也不可忘了肩上的使命，军营旧部多数在我手下，我会与他们详细说来，这两月你筹备婚事，正好与他们多走动走动，之后回边关才好安排诸事。”
言下之意便是，想要坐上将军的位置，必须收拢那些旧部，可是这些都是对元烈衷心耿耿的人，再加上元烈煽风点火，免不了发生恶斗。
元烈是在警告他别妄想将军的位置。
今日的谈话，无非是试探，元烈绝不容许他坐上将军的位置。
周海的目光忽然挪开，双手也松开了扶手，拍了拍整洁的盔甲，点头笑道：“元将军的美意我铭记于心，皇上已经下旨，封将军为忠义候，圣旨稍后留到，这么大的荣耀，云齐史上除了早年的宁侯再无其他，臣在此恭贺将军荣登侯爷之位。”
沉寂在前厅，空气中弥漫着敌意。
最终元烈的一缕笑，化解了尴尬。
周海足矣看清，元烈的眸里，布满了血红的丝线，从头到尾，都不及现在明显，就连元烈的笑，都变得彷徨，逐渐痴狂：“那就多谢周大人的好意了，如果不是周大人美言，我也不会这么快坐上侯爷的位置。”
“侯爷客气了，以侯爷多年的战功，这位置也是理所应当，就算没有臣的美言，侯爷也能顺利坐上这个位置，以后的日子，不论生死，衣食无忧，享不尽的荣华富贵。”
周海扬唇，口吻尊重，随即起身，取过配剑，双手一合，声大如洪：“时辰不早了，臣还要回宫复命，就不打扰侯爷了，侯爷先安心养伤，皇上已经下旨了，太医院的太医任由侯爷差遣，直到侯爷痊愈。”
“替我谢过皇上。”元烈紧盯着他，严肃的笑容，一刻一刻，在周海转身出了前厅时，化作最后的力气，将琉璃碗，猛摔向地面，碎片四溅。
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