白止战到底在哪里？
在思考这个问题的，还有几个人。
虽然并不擅长指挥舰队作战，但是做为来到珍宝港，指挥东望洋舰队的第一战，尼兹丝毫都不敢大意。
在收到华城发来的电报之前，他也在怀疑白止战已经离开了梁夏帝国。
持怀疑态度的还有他的助手，也就是福斯少校。
让两人起疑的，其实是一直没找到第41特混舰队。
在战前部署中，搜寻与监视第41特混舰队是重中之重。
道理也很简单，在之前进行的十几次兵棋推演当中，都能够准确及时的发现除第41特混舰队之外的所有梁夏舰队，获得发起突袭的机会。没办法及时发现，并且顺利歼灭的就只有第41特混舰队。
为此，尼兹让福斯专门去了一趟威岛与中转岛，考察两地的情况，也就是能否部署更多的远程巡逻机。
如果存在问题，那么需要做什么工作，才能部署更多远程巡逻机。
在上个月下旬，东望洋舰队就向威岛与中转岛各增派了一个中队的远程巡逻机。
其中派往威岛的是PBM，而不是产量更大的PBY。
这种绰号“水手”的巡逻机，拥有更远的航程与更快的速度。从威岛起飞，能够覆盖火山群岛以东的整片海域。如果在机舱里安装软式副油箱，甚至能在西北东望洋飞行一圈。更快的速度，能用更短的时间飞到目标海域，延长搜寻与巡逻时间，从而提高执行侦查巡逻任务的效率。
要说，也就是数量太少。
总共才十多架，全都部署在威岛，因此部署在中转岛的仍然是PBY“卡特琳娜”。
受此影响，中转岛起飞的PBY只能搜寻西北东望洋的南部与东部海域，无法搜寻靠近北马群岛的西部海域。
在天亮前，这两座岛屿上的巡逻机就全体出动
其实，在昨天就出动了一轮。
因为没找到第41特混舰队，所以福斯还一度认为，第41特混舰队或许藏在火山群岛附近的某个地方。
除了动用威岛与中转岛的巡逻机，还动用了舰载侦察机，以及由特混舰队的护航战舰搭载的水上飞机。
直到这个时候都没收到消息，表明特混舰队的侦察机也没发现第41特混舰队。
收到从华城发来的消息，尼兹才松了口气。
他担心的，就是洛福斯决定铤而走险。
虽然暂时没有证据，但是有理由相信，白止战早已离开梁夏帝国，提前返回第41特混舰队。
那么，仍然按照原先的计划行动，就等于是去送死！
就算早有准备，那也保不得万全。
关键就是，此战有三个必须得实现的战术目的。一是歼灭梁夏海军的主力，也就是两支以航母为主的特混舰队。二是掩护运输船队去狭夷本土，至少得保证后面两支船队的近百艘船只安全到达。三是保全自己的主力，也就是三支航母特混舰队，最低的要求都得保全其中四艘舰队航母。
没错，是三支，而不是两支！
其实，这也是尼兹到来之后，对东望洋舰队的编制体系做的最重要的调整。
按照他的部署，由弗莱指挥的第18特混舰队只有一艘航母，也就是从夕落洋舰队调来的“萨拉”号。
这艘航母的状态一直不大好，去年还在夕落洋舰队，主要负责训练舰载机的飞行员。
因为东望洋这边的局势紧张，所以在年初的时候才调了过来。
要命的是，东望洋这边没有能够对其进行大修的造船厂，所以在过去几个月里，毛病是越来越多。
很多的小毛病，因为得不到妥善处理变成了大问题。
正是如此，尼兹才把“萨拉”号抽调出来，单独组建第18特混舰队。
按照他的安排，第18特混舰队就跟在第一舰队的两支主力特混舰队，也就是第11特混舰队与第12特混舰队的屁股后面。这其中，有四艘战列舰的第12特混舰队冲在最前面，有六艘战列舰的第11特混舰队稍微靠后。
关键就是，“萨拉”搭载了80多架F4F战斗机。
其唯一的任务，就是为第一舰队提供防控掩护。
哈尔指挥的第16特混舰队，拥有“列克”号与“约克”号两艘航母。
第17特混舰队则有“奋进”号与“马蜂”号两艘航母。
这两支特混舰队在一起活动，名义上由哈尔担任总指挥，实际则不然。
真正的指挥官，是第17特混舰队的，由哈尔向尼兹保荐的斯普。
不是说尼兹不信任哈尔，而是在上个月的时候，哈尔大病了一场，在珍宝港的海军医院里面住了大半个月，并因此错过了至关重要的战前策划工作。在住院之前，他向尼兹保荐了斯普。
其实，哈尔的病还没有好全。
因为舰队出征在即，而且按照策划的作战行动，确实需要三位指挥官，也就只能让哈尔带病出征。
准确的说，是他自己要出院，还差点因为医生不肯开出院证明而拳脚相加。
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