大运河横穿南北，是粮运之道，也是运兵之道。
虽说自甲申年后，漕运就基本断了，但是大运河却依然承担沟通南北的责任。
山东藤县，明军大本营，马士英大军驻扎于此，已经与魏军李过部交手多日。
明朝对外宣称，朝廷通过谈判，已经迫使满清归还山东、北直，取得了巨大的外交胜利，但魏军突然进攻，破坏了朝廷与清的谈判，阻止了明军接受山东、北直，是反叛行径，实属大逆不道。
明军大军北上，为了接收谈判所得，与魏军在济宁州，激战一场，不能胜，于是又退到了藤县。
济宁之战，与青州之战几乎同时展开，十万明军进攻，三万魏军防守，明军伤亡近万，魏军死伤五千余人，焚毁明军数条大船，军阵坚如磐石，扼守要地，截断运河，使得明军始终无法冲破魏军的阻拦。
马士英通知了多尔衮明军的动向，以及大概兵力，并声言，明军已经北上包抄魏军后路，期望有助于多尔衮稳定军心。
明军判断魏军主力，已经去堵截清军，只是偏师用于阻击，本以为能轻松占据济南，控制山东，不想十万人，居然无法击败三万魏军的阻拦。
虽说，明军中的少壮派，依然坚持继续攻击，但是马士英却有些怕了。
说起来马士英与高义欢算是老熟人，彼此之间，曾经还有些交情。
早在当初阿巴泰入寇山东，于齐鲁大地牧马时，高义欢偷袭清军，斩杀近千清军，便给他留下了深刻的映象。
此后，高义欢打亳州、寿州，杀了他属下刘良佐全家，马士英也没有出声，就是怕惹到，这尊凶神。
现在，马士英见不能突破魏军偏师，心里立刻生怯，带着兵马退到藤县，转而派人给魏军送去礼物，表示愿意和解。
此时明军营帐遍布原野，密密麻麻的士卒进进出出，忽然在营地东侧，一队骑兵疾驰而来，卷起一道黄尘。
骑兵飞驰着，奔到营前，飞身下马，便一手扶着头盔，一手按着战刀，疾步往帅帐而去。
片刻后，拔营的号角响起，身穿绯色官袍的马士英，在骑兵的簇拥下，出了营寨，营地中明军帐篷未收，便涌出营盘，如泄洪一般往南奔驰。
运河上，明军的战船齐齐起锚升帆，顺着水流，向南航行。
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徐州，被明军围困已经有几十日的时间。
早前明军大炮轰击，士卒攻打，一度曾攻陷东门瓮城，幸而刘黑子率领亲兵死战，才将明军赶下城头。
此后，明军就不在攻击，只留下一部人马，监视城池，大军便向北进军。
刘黑子见此并未出城攻击，而是紧守城池，继续等待大魏援军。
徐州是南北之间的重镇，地位虽不及襄阳，可也是魏军进军两淮，必须控制的一地，他很清楚，只要守住徐州，他就是一件大功。
清晨，守卫城头一夜的士卒，大多抱着兵器，背靠着墙歇息。
东方渐白，将士们陆续起身，活动着筋骨，等待着伙头兵送来山东大饼。
城头上，几名士卒靠着墙，啃着饼子，小声嘀咕着，“直娘贼的，城外的龟孙不去打鞑子，围着我们干什么？害老子天天啃饼子，有钱都没地方使！”
旁边的老卒啐了一口唾沫，“他们就那德行，鞑子打不过，就会欺负咱们。我听上面人说了，魏王要先打鞑子，回头就收拾他们。你看着吧，到时候有他哭的。”
正说着话，城下忽然一队斥候奔驰着归来。
明军主力北上后，剩下的明军无法包围徐州，远离城池扎营，监视徐州的一举一动，刘黑子同样派出斥候，监视着城外的明军，每日都有斥候出城刺探。
“明军撤了！明军撤了！”斥候奔驰中扬起黄尘，老远便欢呼大喊。
城上的守军听见声音，纷纷站起身来，遂即一阵骚动，无数人影涌到城墙边。
刘黑子按着习惯，清早巡视城头一遍，才走到台阶处，正要上城，忽然听见呼喊，不禁与袁宗第对视了一眼，眼中都露出喜色。
“那个谁，你过来！”城门嘎吱打开，斥候正要飞奔向帅府，他刚奔入门洞进入街道，便听身后有人大喊。
斥候回头一看，是刘大帅站在台阶处，于是连忙勒紧马缰，翻身下马，小跑着过来，抱拳道：“卑职参见大帅，袁将军！”
刘黑子急声问道：“你刚才说什么？”
“大帅，城外明军撤了。卑职奉命出城探查，看见明军大营已空，停在河中的船只也不见了。卑职见此，急忙继续向南走了十多里，看见许多明军漫野撤退，正欲靠近观察，被对方游骑发现，卑职便赶了回来。”斥候兴奋道。
刘黑子的黑脸上露出了喜色，一旁的袁宗第，也露出惊喜的笑容，欣喜道：“看来北面已经见分晓了！”
此次混战，围绕的核心就是争夺山东和北直隶，现在明军南撤，袁宗第很容易就做出了判断。
刘黑子摸着他鄂下的胡须，神情复杂道：“这么说来，俺高兄弟是不是要做皇帝呢？”
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