秋阳淡淡，洒满高低起伏的山岭。
这是无量山的余脉。
咆哮奔腾的盘龙江冲出高山峡谷，像跑累了的孩子，渐渐安静下来。
江面变得宽阔，水势平缓，沿岸是一带丘陵。大小不一的块块平原点缀其间，河网纵横，竟大有江南境象。
江边的小村，名太平村。
此处原本为大宋禁军屯驻处，后荒废。但不知何故，有一些人留了下来，久之聚成村落。人望太平，故名太平村。
这一带的江面变窄，近岸处处滩涂洼地。江边芦苇丛生。
此时芦花开的正好，鹅毛般的芦絮飘起，像下了一场雪。
离开那个寨子后，赵榛又走了两天山路。山势渐渐变缓，林木也稀疏起来，时能望见远山有人家。
那个寨子叫橡树寨。
寨子不大，不到百户人家。居民是大宋仁宗朝自关南逃难至此定居。
本自日出而作，日入而息，平静过活。不想不知从哪里忽然来了一个喇嘛，说是寨子里有妖怪，定要捉妖。强令居民供给酒食，若有不从，便吹笛引来一条大蟒，将人咬死吸血。
这还不算，还要寨子每月一次祭供这蟒蛇。令在桥边备了网，若能捉住过往行客还好，不然就绑了寨子里的人替代。居民深受其害，却苦于无处可逃，只得强自忍受。
这次又到祭祀时候，桥边的人等了一整天，本自无望，不成想天黑时赵榛恰好经过，不幸作了祭品。
赵榛恍然大悟。
全寨的人对他感激涕零。寨主穆伦泰老人令人置备了丰盛的酒宴，盛情款待赵榛。一连几日，寨子里如过大年。
直到赵榛决意要走，老人才不舍的让他离开。临行送了一大包银子，且遣了一个熟悉路径的山民，将赵榛带出莽莽丛林。
当赵榛到达江边这个渡口时，天已黄昏。细细的雨飘下来，牛毛一般。江面一片烟。
赵榛隔岸喊了半天，才见对岸芦苇丛中，一只渡船慢悠悠荡了出来。
船上一身着淡绿色衣衫的少女，头戴青箬笠，正双手缘引着横牵在江面上的一道缆索，把船渡了过来。
那少女将船靠了岸，仍旧牵定缆索，笑吟吟地望着赵榛。
她最多不过十七八岁的年纪，皮肤黑黑的，一双眸子却清明如水晶，看去像一只活泼的小鹿，明艳迫人，竟是说不出的美。
赵榛脸上一热，慌忙跳上了船。
船身一阵晃动，那少女抿着嘴，笑意盈盈。小怪忽跳到赵榛肩上，冲那少女挤眉弄眼。那少女满眼新奇，却只是笑。
赵榛坐在船头，将目光投向江面，不敢去看那少女的目光。
小怪俯身去在船舷上，伸下长臂在水里乱搅着。几朵芦花飞过，悠悠坠下，随江流逝去。
那少女见赵榛长身玉立，清秀文雅，不禁多了几分好感。
待得上岸，赵榛正自无着，忽听那少女开口道：“客官要去哪里？可曾定了宿处？”声音极其婉转动听。
赵榛忙回头望向那少女。
见她早已摘了斗笠，立在船头，一头长发随风，明眸皓齿，笑靥如花，竟自呆了。
那少女见赵榛的样子，扑哧一笑：“客官！”
赵榛方觉失态，忙不迭地答道：“我本齐州人士，自延安府返乡，途中遇盗，流离转徙至此。不识路途，还望姑娘行个方便！”
那少女又是一笑：“别文绉绉的了。我不是官差，可消受不起！我叫阿秀，此处是太平村。你要是乐意，不妨到我家住一宿。”
赵榛点头，连连称谢。阿秀将船拢在芦苇丛中，斗笠也不戴，手里拿了草鞋，光着脚跳上岸来。
那双脚却洁白莹润，像一截嫩藕，踩在湿湿的泥地里，煞是可爱。
阿秀引着赵榛，沿着一条流入盘龙江的小溪，上到一片土坡。
小怪似很是欢喜阿秀，伸了长臂，用毛乎乎的爪子去牵阿秀的衣襟。阿秀童心大起，双手拍着小怪毛茸茸的脸，做着鬼脸。
天色暗下来了。细雨蒙蒙，若有若无。
入目背山几十户人家，茅屋居多。溟蒙的雨雾中，远处高高低低的屋檐，错落可见。
阿秀的家就在一棵大枣树下。三间草房，窗间没有灯光。院子不大，却很干净。
阿秀进了院子，将草鞋放在门口的石阶上，冲着屋里喊到：“爷爷，我回来了！”
随着一阵剧烈的咳嗽声，传来一个苍老的声音：“阿秀啊，你回来了啊！”
阿秀一边答应着，一边推门进屋。等赵榛进到房中，阿秀已将油灯点上。
昏黄的灯光下，一张木床靠在墙边，一个胡子花白、面色乌暗的老人，正背倚枕头坐着，不住地喘息。
他身上盖了一床薄被，绣着大朵的牡丹花，却很是整洁。
阿秀去床边，抓了老人的手，轻轻抚摸着。老人抬头看见赵榛，有些意外：“阿秀啊，这是谁啊？”
阿秀这才回头，脆生生的声音：“爷爷，这是摆渡的一个客人，从延安府来要回乡去。天黑错过宿头，我就让他来咱家住一宿。”
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