官兵撤走了，芦花村却不安宁了。
官府的三天期限，让村人心头像悬起了一把刀子。每个人都惴惴不安，不知这刀子何时会掉下来。
“都怪梁员外，窝藏奸细，还杀了里正！”
“那几个外乡人在村子里住了这么久了，也没见他们做过什么坏事啊！”
“梁员外老实本分，怎么会杀人？”
“倒是里正遮遮掩掩的，形迹有些可疑！”
“人都死了，说这些有啥用？”
“再怎么说，这麻烦也是梁员外给大伙惹下的，他不管，谁来管？”
“找到那几个外乡人就好了！”
“别想了！那几个外乡人肯定早跑了，去哪里找？”
“这下遭殃了，还是快些搬走吧！”
“跑了和尚跑不了庙，先找梁员外！”
几个年老的长者被村人推举出来，来到了梁员外家中。
梁员外家里早已乱作了一团。院子里木柴、干草到处都是，大水缸也倒了，淌了半院子的水。
梁老夫人还坐在台阶上，头发像乱草，哭的泣不成声。见几位老者走进院子，还是擦了擦脸上的泪，稍稍理了一下头发，整整衣裳，起身相迎。
“梁老夫人，对不住了！”头前的老者拱拱手，朗声说道。
梁老夫人叹了口气，答道：“家门不幸啊，家门不幸！”一边把几个人让到屋里。
约莫一盏茶的功夫，那几位老者走出屋来。
梁老夫人一直送到大门外，说道：“几位老丈放心，既然是我梁家惹出来的事，哪怕员外不在，梁家也绝不会坐视不管！”
几位老者回过头，连连躬身，口中直道：“我们信得过，信得过！”
梁老夫人转过身，看着家人将院门关了，才回到屋里。她吩咐家人将管家叫了来，两人在屋里商议半天。
眼看着天暗了下来。
暮色降临，芦花村笼罩在一片苍茫里。晚风带来几声犬吠，遥遥相闻。街上空寂无人。隐隐的灯火，像飘忽的眼神。
忽的，梁员外家的院门轻轻一响，打开了一道缝。一个人头挤了出来，两边看看。随即将院门推开大半，探出身子，向远处望了望，高抬腿、轻落步走了出来。
这人沿着街道的一边，穿街走巷，不多时就出了村子。看看四外无人，一塌身，沿着荒草丛生的小路，向村后的大山跑去。
山风阵阵。
深谷里，几声狼嚎隐约传来，山寨里灯火依稀......
马扩等人是昨晚连夜上山的。
那假扮“水鬼”之人名叫罗方，乃济州人士，本是大宋登州水军。
金人北下，宋庭南渡，九皇子康王赵构即位称帝。面对大兵压境，父兄北狩，这位新官家却宠信黄潜善、王伯彦一帮奸佞之臣，依旧花天酒地，一心享乐，不思进取复国。
等到金人占领了中原大片土地，赵构从扬州一路逃到杭州、明州、温州，一度被金人追击到海上，最后辗转几番，才终于在临安落脚，重建行在，任用一帮抗金将领，似有中兴之气象。
而结果却让人大失所望。这位新官家口喊抗金，实则一心议和，只求偏安江南，做个自在的小朝廷，那怕对金称臣也不以为耻。
一番计较后，终成和议。淮河以北之地尽归金人，连大宋皇室的宗庙陵寝此时也在金邦所属，登州自然也成了金人的辖地。罗方就是在那时随着大宋水军降了金人，后来又归了刘豫。
罗方本是宋人，怎甘心做金虏的走卒。无奈何新宋朝廷实在不争气，故园不在，生灵涂炭，官家依旧暖风劲吹，醉卧酒乡，匹夫报国无门，只得从贼。爱之切恨之深，心中怀了怨气，对宋庭不免有了几分别样的情绪。
虽则降了金人，水军却不为金人所看重，无甚地位。此番刘豫和金人要训练水军，登州水师才有了用武之地。为恐吓逼走芦花村的村人，官府不惜用了卑劣残忍手段，罗方这些人被派去做了帮凶和爪牙。
“我可没杀人，也没做过违背天理良心的事！”罗方说完，又道，“上有所遣，不敢不从！”
赵榛听罢，默然无语。阮小七哼了一声：“要是真的杀了人，我阮小七绝不会轻易饶了你！”
“阮小七？”罗方眼前一亮，“是梁山泊的‘活阎罗’阮头领？”
“是又怎样？”阮小七眼皮一翻，“爷爷行不更名，坐不改姓！”
罗方慌忙起身下拜，口中直道：“原来是阮爷，小人有人不识泰山！罪过，罪过！”
这一来，阮小七反倒有些磨不开，将身子一拧，沉下脸来：“你这是作甚？”
马扩见状，忙道：“各位，闲话少叙，还是说正事吧。”
罗方这才正色道：“各位好汉，此时知府想必已收到里正的书信，最迟明早就会派官兵来抓人。几位还是尽快找个地方躲避一下的好！”马扩点头称是。
“事出紧急，躲到哪里才好？”赵榛望着马扩，“这一时也没个稳妥去处！”
众人面面相觑，一时都没了主张。梁员外一会跑到院门口去看看，一会又跑回屋子，看着众人，神色很是着急。
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