“拉……尔斯？”
“是的，拉尔斯·德·布鲁姆伯爵，风铃城领主。”
正在切开大块烤牛肉的艾芙洛浑身都哆嗦了下。“您还没通知他吧？”
“呃，这个……”店主的表情看似为难，嘴角却微微翘起，“这个……”
“怎么可能！我们才醒来这么一会，您就已经通知到他了？”
“当然可能，”拉尔斯伯爵的声音自门外传来，“我从昨天起就一直等在‘蛮荒之叶’里了。顺便一提，佐伊女士的蜜酒在风铃城一向大受好评，两位殿下不尝尝着实可惜，”他走了进来，手捧一大瓶深琥珀色的酒，背上背着一具七弦琴，“现在的问题是，我能有荣幸与两位共进晚餐么？”
佐伊行过礼，就此告退。不，应该说是逃走。
最可怕的状况终于还是发生了。艾芙洛浑身紧绷，偷偷向薇卡使了个眼神，薇卡会心地眨了眨眼睛。
“当然可以，伯爵大人，”艾芙洛努力扮出自然的微笑，“特别是您还带了一瓶好酒，我看不出有拒绝的理由，呃，”理由明明就在他背上，这句彻头彻尾的谎话令她舌头打结，“您看呢，姐姐？”
“我也这样认为。拉尔斯大人，可以让我好好看看那瓶酒么？”
“当然可以，薇卡殿下，”伯爵双手呈上酒瓶，“难道您也对美酒产生兴趣了？不管怎样，两位出现在此地都是件值得庆贺的好事！”他伸手到后背去解七弦琴，“请允许我为两位的到来——”
薇卡抱着酒瓶，难以察觉地朝艾芙洛点了点头，随后双手一松。
酒瓶坠向地板。事起突然，拉尔斯伯爵反应极快，想也没想弯腰俯身伸臂，在瓶身将将触到地板前一把抄起。趁此机会艾芙洛挥动切肉的小刀，一瞬间切断了七弦琴的所有琴弦。同一时间薇卡惊呼一声，掩盖琴弦断裂的响声。
下刀的部位也非常讲究，接近琴的尾端，这样做的好处是弦轴上只留下了七根短短的弦头，无论如何无法续接琴弦，只能整根更换。
我们的配合无论何时总是这么完美，艾芙洛向姐姐略一颔首，飞快地放下刀，拿起了叉子，叉起刚刚切好的牛肉，装作什么都没发生的样子。
拉尔斯伯爵的剑术精湛，就算是薇卡想要在一对一中赢他也不是一两百个回合能够办到，自己就更不行了。所以，必须两个人一起动手，才能在他本人毫无察觉的情况下把他的琴给干掉。
当然喽，如果这家伙缜密到啊不对，是变态到竟然连备用的琴弦都带上了，那也只能认命，人力毕竟是有极限的。
“小心呀殿下，”拉尔斯伯爵果然还什么都不知道，“您睡了将近三天，拿不稳东西也很正常，请让在下来代劳吧。”
伯爵殷勤得近乎谄媚，在三个杯子里一一倒上酒，又先后把杯子双手捧着递给姐妹俩。
他平时可不是这样的人，风铃城的拉尔斯伯爵以睿智和正直而闻名。无论对雷蒙公爵还是海洛伊丝，甚至是面对父亲，他也一样不卑不亢，从没有任何刻意讨好的行为或是礼节之外的恭维。
所以，幸亏我们下手够快，艾芙洛庆幸地端起杯子。这酒很烈，但是芬芳馥郁，咽下去后满嘴都是香味。
啜了口酒，拉尔斯伯爵解下七弦琴：“刚刚我们谈到了什么？对了，是庆贺，我想起来了。两位殿下有所不知，十多天前，我在花之都有幸遇到了海洛伊丝殿下，以及殿下的旅伴，旅行诗人诺亚·麦克莱恩先生。”
“诺亚？”艾芙洛和薇卡对视了眼，“我们能平安地在此与您举杯欢饮，全靠了他呢。”
薇卡郑重其事地点头：“正是这样。他冒着生命危险救出了我和艾芙洛。”
“当真？你们见过他了？”伯爵喜出望外，“那太好了。他，诺亚先生评价了我的演奏技巧，指出了我的不足之处。他对我说，我的演奏缺少火，意思就是，缺少激情。”
你确定？他真的不是叫你把琴丢进火里？
“所以，两位殿下能安全地逃离王都，回到海洛伊丝殿下身边，实在可喜可贺。请让我啊呀呀呀呀呀呀！？”
他发出的尖叫恐怕就是在风铃桥的另外一边也听得到。薇卡“啊”的一声：“您怎么了？”
艾芙洛佯装惊讶：“琴弦！您的琴弦怎么断了？”
伯爵捧着七弦琴，欲哭无泪。“刚刚明明还好好的！”
“我来看看，”艾芙洛忍住笑意，“天啊，切口很光滑。这，这是被人割断的！”她毫不留情痛骂自己，“什么人胆敢做出如此伤天害理的事情？他的行为深深伤害了伯爵大人，真是个胆大妄为的鼠辈！”
薇卡附和：“是啊，那个人真是做了件好事。”
“哎？”伯爵和艾芙洛一同诧异地看着她。
她又是“啊”的一声。“我弄错了，”她满脸歉意，即使是艾芙洛都看不出是不是装的，“那个人做了件大坏事。愿诸神让她得到应有的回报。请原谅，伯爵，您知道的。我睡了将近三天，脑子不清醒也很正常。”
“说什么都迟了，”伯爵擦了擦眼角，“我每天晚上哪怕再疲倦也会抽出一个小时来练琴，没想到却遇上了这种事。下次，我一定要带上备用的琴弦。”
那下次，我就把弦轴给破坏掉，艾芙洛不禁同情起伯爵的侍从和卫士来。“说起来，”她决定把话题向较为正经的方向引导，“您急着找我们是什么事呢？不会只是为了一瓶酒和几首曲子吧？”
拉尔斯伯爵顿时神色凝重：“啊，说到这个，我就要请两位殿下原谅了。”
“怎么了？”
“我有两条消息要禀报给两位殿下。首先是一条坏消息，海洛伊丝殿下失踪了，现在我们谁也不清楚她的下落。是我们无能，尽管事先考虑到了这种可能性，而且雷蒙公爵还做了一定防备，还是让殿下溜掉了。”
海洛伊丝又失踪了？艾芙洛和薇卡面面相觑。
“那么好消息呢？”
“好消息？我说过另外一条是好消息了吗？很遗憾，”伯爵举杯喝了一大口蜜酒，然后以一种同情的眼光看着艾芙洛，“第二条是比第一条更坏的消息。由于，呃，海洛伊丝殿下不在，所以……和您哥哥单独谈一谈的任务落到您头上了。我是说，和戴蒙殿下。”
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