“这个傻瓜。”艾尔西脱口而出。他很清楚，娜塔莎说的即便与薇卡的真实想法有出入，也相去不远。
“是的，大傻瓜。”娜塔莎大人说。
说话间薇卡又倒下了两次，戴蒙出手残暴，丝毫没有顾忌。艾尔西注意到她爬起来需要的时间越来越久。“在您面前，她也是这样的吗？”
“一模一样。任何时候，都是你昨天来时见到的那副样子，不管和她说什么都不理睬、不答应，不管对她做什么也几乎都不吭声。卡拉尔向我抱怨，说那孩子简直就是疯了，就像一块石头那样叫人不知道如何下手，也像一块石头一样压根感觉不到疼痛。以卡拉尔的手段都能说出这种话，公主殿下确实很倔，很傻，”娜塔莎大人流露出陶醉的神情，“但也很可爱。啊，还真是叫人左右为难，如此纯真又坚强的灵魂，我既迫不及待地想要看着她哭泣着向我哀求，又想尽可能延长这一过程，欣赏她的坚持与挣扎……”
卡拉尔就是先前审问薇卡的典狱长。她向娜塔莎抱怨薇卡是疯子？不，真正配得上疯子这个称呼的是你们两个才对，戴蒙也好不到哪里去。
“所以我还是换个时间再来吧。”不等娜塔莎大人挽留，艾尔西转过身，头也不回地走掉。
回到房间，他久久无法静下心来。自从离开王立学院、被鲁尔先生收留，他本以为自己的生命里已经只剩下了仇恨和奥术两件事。可老师的话语与薇卡的到来让他开始怀疑前者究竟有没有原本以为的那么重要，而昨天加上今天的见闻又让他意识到了后者其实也不是那么绝对的。
她是高高在上公主，我是个可怜巴巴的普通人，仅仅头脑胜过常人而已。我们的人生没有交集，所谓的同学也不过互为生命里的过客，她和我没有关系，她被怎样对待都不关我的事——他在心底对自己大声说着。
但他知道，事实并非如此。昨天，她淡定又无畏的双眼莫名地令他不快；而今天，见识过她坚韧不屈的身姿，这不快又更甚了一筹。怒火在他体内升腾，灼烧着他的神经，他只觉得愤怒，却找不到缘由。
这感觉令艾尔西焦躁不安。他看向桌上的稿纸，那是一夜辛劳的成果，他试着继续完成课题以转移注意力。这个办法又一次奏效，在古代典籍与各位大人最新的研究成果间徜徉，时间过得飞快，等他又一次停下来时，已是正午。
他终于想起来已有一晚上再加一个上午没吃东西，肚子里早就空空如也，这会更是咕咕直叫。研究正进行到紧要关头，他带着书本和稿纸赶到餐厅，向侍者要了面包、培根和本地干酪，再加一杯红茶，不加蜂蜜、糖或牛奶。他需要保持头脑清醒。
然而当侍者把食物在面前放下，他暂时停下了思考与计算，思绪却又不受控制地想到了薇卡。她有东西吃吗？饮料呢？饥饿和干渴一向是审讯者的得力武器，戴蒙未必懂得，但娜塔莎大人一定是精于此道的。
艾尔西偷偷藏起半块面包和一小段干酪，用从未使用过的干净手帕包好。其实他完全可以再要一份吃的，但他害怕引人注目。将包着食物的手帕放入口袋，他突然有些疑惑。
我为何会如此关心她？无论是对双亲——当然是他们还在世时，还是对鲁尔先生，他都不曾考虑得这么细致过。这么做是要承当相当风险的，别说在王立学院其实两人只是点头之交，就是关系极其亲密的朋友之间也未必会做到这份上。我该不会是喜欢上了她？
认真地检视了内心，艾尔西确定没有这回事。他不清楚自己喜欢的是何种类型，但肯定不是薇卡那样的。那么，大概就是因为我尊重她。她实在不该被这样对待。在决斗中堂堂正正地战胜她是一回事，囚禁起来折磨就是另外一回事了。若把她和她的哥哥调换一下，她会如此对待戴蒙吗？
绝对不可能。王子殿下确实有权报复她，但权力就如同暴力，应该使用而非滥用，他做得有点儿过分了。从用餐时听到的只言片语，他知道持相同想法的大有人在。
他在餐厅门外遇到了鲁尔先生。老师询问了下他的研究进度，他略带自豪地汇报了昨晚到刚才为止的成果。
“还不错，”这在鲁尔先生口中已是难得的夸赞，“我们应该努力开拓自己的眼界，不要被固有的观念束缚。”
“什么？”艾尔西一怔。老师的说辞和娜塔莎大人一模一样，他们莫非……
老师没有在意他的反应。“我从一本书上读到，在漫长的岁月里，要让人类完全保持理性是一种奢望。人之所以为人，就是因为这一点。我时常会教导你，不要成为感性的奴隶，不要被感情所控制。不过现在我得提醒你，同样不要成为理性的奴隶，摒弃一切感情的绝对理智其实同样是不理智的。好了，去做你想做的事情吧。”
说完，鲁尔先生走入餐厅。老师的话是什么意思？他像是很清楚我去看望薇卡的事，而且听他口气，对此应该是支持的。
这个发现让艾尔西大为安心。来到花园，不出所料，薇卡与戴蒙两位都已经不在草地上。他经意走过上午他们待过的地方，满眼都是东倒西歪的绿草，再加零落的花枝与绿叶。他注意到地上还散落着许许多多的玫瑰花瓣，草地上没有玫瑰，分明是有人特意洒下的。
除了娜塔莎大人，没人会这么干。她当真能从这种事里找到美感？真是个变态，艾尔西腹诽着穿过栽满向日葵的花径，走向地窖。入口前的守卫没有阻拦他，相反还略微点头致意，身为鲁尔先生的学徒总是有些好处的。
现在是正午，可一踏入地窖，不知何处吹来的冷风就让他打了个寒颤。盘旋的楼梯狭窄而陡峭，墙壁上的火把劈啪作响，随着他的步伐，影子在脚下鬼魅般晃动。下到楼梯低端，长长的过道呈现在眼前，坚固的花岗岩石柱一对一对矗立在两旁的墙壁上，向前延伸着没入浓重的黑暗。
真是个鬼地方，尽管已不是第一次下来，他仍然只觉得阴冷黑暗，一刻也不想多待。
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