“如您所见，殿下，”斯瑞普啃了口艾尔西带来的面包，“您妹妹伤得不轻。我已经为她用神术治疗过了，但我竭尽全力也只能勉强稳定她的伤势，无法让她的情况好转。”
“最近真是让您受累了，”戴蒙理解地点了点头，“她什么时候能醒过来？”
“恐怕需要好几个小时。老实说，娜塔莎大人的那几个学徒下手有些太狠了。您要我把她弄醒吗？”
“不，让她睡，她养足了精神会更好。娜塔莎那边你不用操心，她清楚我的想法，知道该怎么去做，也懂得把握分寸，”蜡烛的火光映照下，王子的脸一半阴暗一半昏黄，“她是个不可多得的人才。”
斯瑞普闭上了嘴，向王子欠了欠身子。艾尔西虽然很想知道戴蒙的想法究竟是什么，但眼下就是傻子也知道，沉默才是明智的选择。继续待下去已经没有什么意义，他开始考虑该怎么向王子告辞。
不过接着他就发现，自己无需为这个问题再费心。戴蒙拉过毯子，重新为薇卡盖上。“她就劳烦您多费心了，我明天再来，”王子吩咐祭司，接着又转过脸面对着他，“艾尔西先生，我现在要回去了，许多事情还等着我去定夺。和我一起走吧？”
“当然好，”艾尔西急忙点头，“我是说，遵命，殿下。”
戴蒙或许看出了什么？怀着忐忑的心情，他跟在戴蒙身后走出牢房。两人默默地走在阴暗的通道中，他们经过了一支又一支燃烧着的火把，影子在脚下渐渐拉长，又突然缩短，接着再拉长。这样的景象重复过四五次，王子突然问道：“你看到了吧？”
艾尔西心脏几乎停止了跳动。“看到……什么？”
“我妹妹的伤。她伤得很重，是吧？是我下令拷打她的，我自己也动手了，到今天已是第五天了，”戴蒙的声音在长长的通道里回荡，听来有些瘆人，“虽然我确信这世上没有比我更痛恨她的人，但也必须承认，她确实很英勇。”
“是的，薇卡殿下……勇气可嘉。”又一次，艾尔西暗暗松了口气。虽然不清楚戴蒙为何突然说这些，但他并没有怀疑自己。
“卡拉尔信誓旦旦对我说，最多两天时间，她就能叫薇卡开口。卡拉尔担任诺顿监狱的典狱长已有二十五年了，在王都，父母经常用她的名字来吓唬哭闹的小孩子。据说，就是一块石头也无法在她面前保守秘密。不过呢，”戴蒙笑道，“后来的结果我们也都看到了。其实她如果真的做到了，我反倒要失望的。”
仔细想想，我也是——至少这一点上，艾尔西完全赞同王子的看法。
“卡拉尔向我请罪，我当然原谅了她。从她给我的报告上可以看到，她的确已经尽了最大的努力，努力到了没有任何可指摘之处，”戴蒙继续说道，“但这不是我原谅她的全部理由。”
典狱长的努力就意味着她的痛苦。而努力到了没有任何可指摘之处……薇卡那铁链缠身、遍体鳞伤的样子仿佛又在眼前浮现，艾尔西只觉得戴蒙的话里掺杂着浓浓的血腥气味。“这个理由还不是全部？您还有其他的理由吗？”
墙角的火把映照下，王子翘起的嘴角显得格外细长，笑容带上了恐怖与扭曲的兴味。“是啊，”他叹了口气，这种叹息是孩童在吃到心爱的零食后时常会发出的，“就是因为她失败了，才会轮到娜塔莎大人出场，这意味着我妹妹的痛苦将会更加持久、更加深重，所以我当然要原谅她了。”
就知道是这个理由。艾尔西早已有所预料，但听到戴蒙亲口说出，心底还是泛起一阵厌恶。这厌恶甚至引起了身体的某些反应，午餐吃下的食物好像凝固在了胃里，他有种想吐的感觉。
王子朝他笑笑：“抱歉，这个想法过于残酷，引起你的反感了吧？”
“不，”艾尔西抿了抿嘴，强迫自己说出违心的话语，“她想杀了您，所以您对她的任何惩罚都是合情合理的。没有人能因此指责您。”
“是啊。实际上，”戴蒙阴恻恻地说道，“以娜塔莎大人的秘术，想要她什么时候开口，她就得什么时候开口。人类的身躯是无法与伟大的奥术能量对抗的，单凭一个人的意志也不可能胜过千百年来积累的智慧与传承。”
艾尔西悚然一惊。“那您现在这是……”
“就是你所说的‘惩罚’了。让她自以为能坚持下去，当我欣赏够了她挣扎的身躯和被痛苦所扭曲的面容之后，再把她的意志和尊严一同碾得粉碎。”
果然是个疯子，反胃更甚了几分，艾尔西强忍住吐口水的欲望。好在戴蒙没再接着说下去。两人一前一后在沉默中行进了片刻，地窖的出口已然不远，王子突然哆嗦了下，停住脚步：“事情……到底是怎么变成这副样子的？”
艾尔西不得不也停下：“您说什么？”
“我曾经是那么爱她和艾芙洛，”王子脸上的肌肉在颤抖，“我们一同用餐，一同读书，一同练剑，我掩护她们逃课，带她们换上平民的衣服溜到王宫外面去玩，和她们并排躺在草地上看着夏夜的星空……我以为我们会一直这样亲密无间下去……可不知怎的，命运却和我开了个如此残酷的玩笑。”
他的手按住了脸上的伤疤。“或许没有人相信，即便她们一同让我失去了这只眼睛，”他自顾自地说了下去，“我也不愿意报复她们，尤其是薇卡。这是真的。事实上我也确实是这么做的，每一次她们背叛我时，我都发誓捉到她们之后要如何。可她们当真落到我手里后，我却一次也没有伤害过她们，然后她们便再一次背叛我。一直到这次之前，我都在期盼薇卡和艾芙洛能站在我一边，尤其是薇卡……”
王子的独眼中突然迸射出异样的凶暴光芒：“但我从来没想过她是真心想杀了我！那个时候你在场吗？你看到她是怎么挥剑的吗？心脏，咽喉，全部都是要害，不给救治的机会，每一下都是致命伤！若不是我就针对这种情况作了防备，那次绝对没人能救得了我，哪怕祭司就在身边也一样。她……”他突然冷静了下来，“但我知道，她和我不同。我对她恨之入骨，她对我却根本没有恨意。她刺杀我不是出于仇恨，只是想结束这一切。她就是这样的人。我敢打赌，就算是现在，她被我折磨得不成人形，她依然不会恨我。”
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