一直到三天之后，艾尔西才找到前去看望薇卡的机会——几天来积攒的研究结果又需要向娜塔莎大人当面汇报了。
他特意挑了天色微明的时候。戴蒙殿下应该不至于这么早起床——可是事与愿违，当他推开厚重的铁门时，看到王子正一脸愉悦的和娜塔莎大人说着什么，上次的几个学徒与侍从也都在场。
墙角一盆炭火在熊熊燃烧，房间里有些闷热，而且散发着某种刺鼻的气味，艾尔西情不自禁打了几个喷嚏。薇卡的四肢都被铁链吊住，她的脑袋低垂，赤裸的身子上汗水闪闪发亮，好几道新鲜的伤口还在淌血。看情形，戴蒙他们刚刚结束一轮拷问。突然一阵咳嗽，鲜血从她的口鼻喷涌而出，她咳得是如此急促而剧烈，以至于艾尔西担心除了血之外她还会咳出些别的什么来。
事实上光是鲜血也已经够叫人揪心的了——但仅限于他一个人。好半晌咳嗽才渐渐停歇，薇卡的身子却还止不住抽搐。戴蒙他们对着她指指点点，时时爆发出一阵大笑，那一声声笑声无比欢畅，也无比刺耳。
他的到来没有影响他们的兴致。“早安，艾尔西先生，”王子亲昵地打着招呼，“你来得正好。”
不，一点也不好，简直太不凑巧了。他们刚刚对她做了什么？“早安，殿下，”他抑住不安，弯腰行礼，“我是来找娜塔莎大人的。上次您交代的任务，我已经全数完成了。”
“这么快？”娜塔莎大人有个微微惊奇的表示，“新的任务书我还没有准备好，你先把东西放下吧。”
她指了指墙边的桌子。桌上凌乱地散落着刑具、文件和墨水，上次和他有过一番交谈的那个学徒正趴在桌边奋笔疾书。艾尔西清出一小块桌面，把自己的研究结果放下。他注意到学徒在书写薇卡的审讯记录，从时间上看，戴蒙殿下早晨五点不到就来了。
学徒时不时就停下来打个哈欠，昨夜多半睡得不太够。但她通红的双眼里却闪烁着兴奋的光芒，显然，对于早起的辛苦，这位学徒非但毫无怨言，还十分热衷。
“既然如此，”他又躬了下身子，同时向门挪了两步，“我先告退。等您空闲——”
“艾尔西先生，”戴蒙制止了他，“请等一下再走。刚刚娜塔莎大人似乎对你的进度感到惊讶，所以我想这点小小的耽搁不至于误了你的正经事。”
“他是个机灵鬼，”娜塔莎大人笑道，“手脚可快着呢。”
艾尔西感到后背冒出了点点汗水。“如您所说，”他说，“您有什么吩咐？不管怎样，我一定尽力而为。”
“不用你做什么，只要看着就好，”王子笑着说，“我相信你过会在这里的见闻，可以增加你和朋友相聚时的谈资。”
一位真正的奥术师是很难说得上有什么朋友的，这个专注于奥术研究的行当本应简单纯洁，然而世俗的勾心斗角在奥术师和学徒之间一样普遍，同行之间的竞争甚至比其他圈子里更加残酷激烈。好在我还不能算是真正的奥术师，艾尔西飞速地瞥了眼薇卡。“遵命，”他说，“我会见到些什么？”
不管是什么，我都一点也不想见到，他有这种心理准备。
王子做了个手势，一个侍女走到薇卡身边，用黑色的棉布将她的眼睛蒙上。侍女的动作细致而认真，黑布在薇卡的头上饶了三四圈，将她双眼蒙地严严实实。不止如此，侍女还拿起一柄匕首，作势向薇卡的眼睛虚刺了两三次，见她全无反应，这才退到一旁。
戴蒙称赞了她侍女的严谨态度。墙角的火盆里红彤彤地烧着四五支烙铁，他走到火盆边，挑了支顶端呈三角形的，向薇卡走去。
王子似乎很享受接近自己妹妹的过程，他的靴子缓缓拖过脚下的石板，走得格外缓慢。薇卡垂头轻声喘息着，身子随着铁链微微摇晃，除此之外没有丝毫动静。
“一位哲人说过，人类最古老而强烈的情感便是恐惧，”一边迈步，王子一边不住点着头，“最古老而强烈的恐惧，则源自未知。我非常赞同这位哲人的看法。为什么人人都畏惧黑暗？黑暗本身根本没有什么可怕，但人类的双眼无法穿透黑暗，看不到是什么潜藏在黑暗中。所以说，看不到才是恐惧的根源。”
戴蒙举起烙铁，呈现暗红色泽的铁块冒着轻烟滋滋作响，一寸一寸逼近她的胸膛。只是听着他的话语与脚步声，薇卡还能保持一动不动。但当烙铁接近到与她肌肤只剩不到一寸距离，她能够感受到那逼人的热意时，艾尔西注意到她的呼吸变得急促，铁链不住发出轻微的碰撞声。
“瞧，”娜塔莎大人的学徒嘲笑，“她在发抖了呢。”
正在书写记录的学徒点头附和：“就是。再怎么装模作样，身子还是很老实的啊。”
若是此刻蒙上眼睛的换作你们，艾尔西心想，恐怕就不只是发抖了。心在抽痛，他咬了咬嘴唇。面对炽热的烙铁，有谁能不害怕？
就在这时，戴蒙向后招了招手，娜塔莎无声无息地送上了一根黑黝黝的铁杖，顶端是一块方方正正的厚重铁块，坚硬，冰凉，交到戴蒙空着的左手中。
他这是要？艾尔西看到戴蒙让烙铁在薇卡胸前停留了片刻，随即将那根未经烧烤的铁块按上了薇卡的肩头。
铁链一阵剧烈的晃动，薇卡咬住嘴唇，全身紧绷。学徒和侍从们哄堂大笑，戴蒙笑得尤其张狂：“瞧！这个胆小鬼吓坏了！没想到勇敢的薇卡殿下也有这样懦弱的一面呢。”
艾尔西一点也笑不出来，只能尽力让嘴角微微翘起，装作对薇卡的“怯懦”不屑的样子来。为什么，为什么要用这的方式戏弄她？难道光是伤害她的身体还不够吗？她是艾格兰的公主，即便不考虑这个身份，她也是你同父异母的妹妹，是你父亲的女儿，难道不该给予她起码的尊重吗？老师……为何要追随这样的人呢？
他突然听到王子在叫自己名字，连忙应了声。
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