次日清晨，侍从将早餐送进帐篷。
“本来我只打算让他先从伯爵的侍从做起，毕竟他曾为戴蒙效力。但光是他最后的那两段话，”海洛伊丝用刀切开柠檬馅饼，丁香和肉桂的香气顿时四溢，“就值得我这么做。不过还真奇怪。”
她是指让比西涅·特拉尔德爵士担任拉尔斯伯爵的掌旗官一事。
诺亚给自己倒了杯热气腾腾的红茶，不加奶和蜂蜜。昨夜他睡得很差，辗转反侧了好久才睡着，中途还醒了好几次。“哪里奇怪？”
她把切好的馅饼放在诺亚的盘子里：“托卡城周围没有多少农田，北面是我们，南面有雷蒙公爵和维拉伯爵他们，戴蒙是从哪里弄到堆积如山的粮食的？”
此事确实可疑。另外，就诺亚了解，戴蒙不是个对手下吝啬的人。明明有着充足的粮草，他的军队为何还在忍受糟糕贫乏的食物？等等，堆积如山？不对，我记得比西涅爵士的原话不是这样的……
“打搅了，两位，”艾尔薇拉大人的声音在帐篷外响起，“我可以进来吗？”
“当然可以。快请进来，艾尔薇拉大人，您正赶上早餐呢。”
“那我就不客气了。”
帐篷掀起，西维的情报总管很稀罕地穿了一身红色的板甲，还披了件金线织成的沉重披风，扣在肩头一对金光闪闪的巨龙上。若是常人，这样的配色只会显得俗不可耐，可穿在她身上却英姿勃勃，气概非凡。
“您怎么这身打扮？”海洛有些意外，“您要亲自上战场吗？”
她在海洛伊丝对面坐下。“确实有这个打算，”她的眼睛在桌上扫了扫，“有件事特地前来禀报。”
“您太客气了。什么事？”
艾尔薇拉拿过酒壶和杯子：“我刚刚接到斥候送回来的渡鸦，与我们的估计稍有区别，您的兄长带上了他的全部军队从托卡城出发，朝我们这边过来了。按他的行军速度推算，今天傍晚，双方就会遭遇，不过实际交战应该是明天清晨的事了。”
“有陷阱？”诺亚脱口而出。
斟酒的同时，艾尔薇拉饶有兴味的用她血红色的眼眸看着他：“为何您会这么认为呢，诺亚先生？”
“戴蒙殿下的军队有多少人？”
“勉强有五万人吧，如果把他队伍里的骡子也算上的话。”
“我们是十五万，对吧？”
“没错。”
“我是个旅行诗人，不懂战争之道，可五万人敌不过十五万人这种事还是知道的。既然是连我都知道的事，戴蒙不会不明白。”
“确实，”艾尔薇拉啜了口酒，“戴蒙——嗯？”
情报总管的目光落在了海洛伊丝手中的叉子上。叉子上叉着一小块培根，她正要送进嘴里。
“怎么了？”海洛一脸茫然，“哪里不对吗？”
“您何时改变的饮食习惯？”
“哦！您说这个啊，”海洛晃动叉子，羞赧地笑了笑，顺带还白了诺亚一眼，“因为没什么必要再遵守原先的习惯了，反正都破过例了。”
“原来如此，”艾尔薇拉诡异地一笑，显然明白了海洛伊丝的话，“您饮食方面的偏好，我们以后有机会再讨论不迟，现在还是来关心下您的兄长吧。您认为，他有多大的可能性是来向您表达臣服的？”
“零。”
“我想也是。问题就在这里，戴蒙虽然残暴，脑子可一点不笨。他应该知道，只凭那点儿兵力是不可能获胜的。”
“或许，”诺亚提出一种可能性，“他是想拖延时间。”
“实在晚了点，我们离奥尔特星门只剩两天不到的路程，何况南边还有珍珠地的军队在逼近。来之前我和费多尔亲王讨论了下，他也没有头绪，戴蒙的行为实在叫人费解。啊对了，说起拖延时间，”艾尔薇拉大人突然长长叹息一声，举起酒杯，“这一杯敬薇卡。”
诺亚和海洛伊丝一同举杯：“这一杯敬她。”
“昨天晚上，你们俩和某位俘虏交谈过了，对吧？而且今天早上开始，那位俘虏成为了拉尔斯伯爵的传令官。别问我怎么知道的，身为情报总管，就得什么都知道，”艾尔薇拉放下空掉的杯子，“如果那位俘虏没有撒谎的话，那傻孩子竟然撑了差不多一个月，或许更久。我从来都不知道有人能撑过一个星期的，实际上三天的都寥寥无几，大多数人守住秘密的时间只能用分钟来计算。如果不是她的坚持，虽说戴蒙也未必就能成功启动星门，但我们肯定不会有心思像现在这样悠闲地享用早餐。”
“……说的是啊，”海洛伊丝拿起酒壶替艾尔薇拉倒酒，“艾尔薇拉大人，战斗会在明天早晨开始吧？”
“是的。”
“我的任务是什么？”
“博罗·杰罗姆大人的七个军团构成左翼，中央由我负责，右翼……贵国北境的贵族们就像岩石一样坚毅，同时也像火一样热情，他们互不相让，谁也不服气谁，最后只得让珍珠地的卡隆伯爵来担任指挥官。扯远了，您的位置在主力部队的后方，与费多尔亲王一同指挥全军的预备队。”
“我会有亲手参加战斗的机会吗？”
“按照惯例，有的。我们的战术是这样的，从三个方向上一同围攻您哥哥，利用兵力上的优势让部队轮番上阵消耗敌人的战力，待对方精疲力尽、阵线崩溃后再发起总攻。一切顺利的话，您将在战斗的最后阶段上场。”
“我们的人数是他们三倍，这样的战术是不是太谨慎，而且也太简单了？”
“我理解您的心情，”艾尔薇拉大人解释，“正是因为我方数量上占据绝对优势，所以才会采取这样的战术。战斗的胜负事实上在双方进入战场前就早已决定了，获得正确而精准的情报，调集更多训练有素、服从指挥的士兵，准备好充足的装备和补给，这些才是取胜的正道，诡计和奇谋是力量不够时才需要考虑的。”
“维拉伯爵也说过类似的话。”诺亚说。
“好吧，既然您和维拉伯爵都是这么说的，想必错不了。”
情报总管莞尔：“感谢您的信任。”
“总之，我负责的是最后一击，对吗？”
“您的理解非常准确。”
“那么，”海洛伊丝举杯，“我希望那也是这次战争的最后一击。”
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