“有什么关系？”艾芙洛说，“只不过是看几眼而已。你很小很小的时候，我和薇卡还替你洗过澡呢，你全身都一览无余哦，你长大了要看回来也是很正常的嘛。”
塔罗恩郁闷地低头：“我知道，每次都被你们戏弄得很惨，我没被淹死真是奇迹。啊不对，重点不是这个，我从来也没有想要看回来过。”
“没关系，现在也来得及。”艾芙洛张开双臂在他面前身子转了一圈，鲜红裙摆顿时飘起，犹如绽放的花瓣。
“现在也不需要。”弟弟别过头去，看起来真是无奈极了。啊啊，欺负人的感觉总是这么好，而且现在是两个欺负一个。这小女孩很不错，薇卡是绝对不会有兴致和我在这种事情上互相配合的。
蕾蕾小姐满脸笑意：“天啊，连姐姐这样的相貌和身材也不能让你满意吗？还是说，你喜欢的不是女孩子？啊对了，你当初看中我，也是因为把我当成男孩子了吧？这么说来你接近我的动机很可疑呢。”
“……”塔罗恩嘴唇翕动，什么也没说出口，认命地仰头看着天花板。
这种乐趣令人欲罢不能，艾芙洛还想继续，劳瑞娜走了上来，拉着她的手臂轻轻摇晃：“殿下，我们先去吃东西，等下再欺负塔罗恩殿下好不好？我肚子饿了。”
相比之下，还是这孩子更难叫人拒绝。“好吧，”艾芙洛敛起笑容，“就让我们先放过可怜的塔罗恩吧。”
“也是。姐姐，请随我来，我带你们去宴会大厅。父亲托我向您致以诚挚的歉意，”蕾蕾小姐说，“忝为裘里的总督，他难免会遇到脱不开身的情况，不巧现在就是。他得略微晚到那么一会，到时候，他会当面向您致歉的。”
“这没有什么关系，说道歉什么的就太见外啦。”
她和塔罗恩在前方引路。艾芙洛听到弟弟抱怨：“说什么让姐姐连你也一起欺负，现在分明是你们一起欺负我！”
“因为很有趣嘛，”蕾蕾小姐回答，“别生气啦，晚上我……”
后面的声音太低，她听不到了。
其实她并不需要引路，亚尔提那大圣堂也是按照通常圣堂的形制来建造的，只不过更大、更华丽些。他们走入七神雕像环绕的主厅，此刻黄昏已然降临，大厅内灯火辉煌，天父雕像下方的高台按照惯例是荣誉位置，两侧都垂下一排长长的绸缎旗帜，一半是艾格兰的金绿，一半是裘里的海蓝。
通向高台的中央走道铺着绿色的绒毯，大部分客人已经在两侧的长桌后落座，艾芙洛看了又看，杰弗里主教的座位在左边第一排的中间，卡佩小姐则坐在右手边长桌的末端。除开他们俩人之外，艾芙洛没找到一张略微熟悉些的脸。见她进来，许多人起身行礼，还有不少人离开座位抢到她跟前来，其间发生了好几次推搡和踩踏事故。
自小就随父亲出席各种宴会，类似的场面她见得多了。看来又是场乏味的宴会，得应付没完没了的恭维和无聊的一轮轮祝酒。放轻松，没什么好难过的，她告诉自己，至少还有美酒和各种珍馐可以享用。
“您的位置在那儿，”蕾蕾小姐指向高台，“与我父亲一起。现在，要麻烦您一个人先上去啦。”
这可有点儿出乎意料。“我？”
“是啊。高台上只有两个座位，您不去的话，还有谁呢？”
比想象得还要糟糕些，在裘里的总督出现之前，我得一个人待在上面，连欺负塔罗恩、和劳瑞娜她们交谈的乐趣也享受不到；而总督抵达之后，我还得小心应付他，情况已经很明显，我代表的不是个人，是海洛伊丝，是艾格兰。
两队卫士护送艾芙洛走上高台。待她坐下，杰弗里主教带领大家祈祷和平早日到来。简短的祷词结束后，大厅内一片寂静，艾芙洛发现大部分人的目光都落在自己身上，不禁心里发毛。是哪里不对劲吗？
漫长的冷场之后，艾芙洛终于注意到高台下塔罗恩和蕾蕾小姐连连打着手势，蓦地醒悟过来。该死，高台上只有我一个，所以宴会当然得我来主持，那些捧着酒桶和酒瓶的侍从一定早就等得不耐烦了。
艾芙洛从面前的酒杯中挑出一个，匆忙间也没顾上是否选对。“请大家满上酒杯！”她高声宣布，立即有侍从为她将酒杯斟满。她举起酒杯，环顾全场，于是大家一同举起杯子，碰杯声响成一片，宣告宴会正式开始。
第一道菜是蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤。只来得及尝上一口，就有裘里的贵族走上高台向她祝酒，名义是愿战争早日结束。这理所当然无法拒绝，于是艾芙洛和此人干了一杯。才放下酒杯，长滩岛的领主又来到跟前，他祝艾芙洛和各位兄弟姐妹健康。虽然这祝酒词把奥列格也包括了进去，但总是一片好心，所以艾芙洛不得不也和他一起喝干了杯中的美酒。
侍从又一次把酒杯添满，同时第二道菜也送了上来——夹猪肉、松仁与鸡蛋的糕饼。随糕饼一同到来的还有下一位祝酒者，艾芙洛面带微笑站起来，耐心地听对方叽里咕噜说了一大通，完全没在意他说了什么，随后是又一次的干杯。
我今晚有可能饿着肚子被葡萄酒淹死。空腹喝下好几杯酒，又喝得太快太急，即便是她也开始感到头晕目眩。这难道是刚才欺负塔罗恩的报应？她抬眼朝高台下扫视，其实你们不用来祝我酒，反正我也不可能一晚上就记住这么多人。
罗贝特总督准备了丰盛的食物，甜玉米屑，野猪肋骨肉，藏红花煮的天鹅肉（艾芙洛想起了风铃城那家“蛮荒之叶”里的烤鹅），碎杏仁煮的鳟鱼，洋葱炖的大块羊排，加了肉桂、丁香、糖的腌猪肉……
面前的桌子很快就被大大小小的精致盘碟堆满，而艾芙洛几乎没机会享用。她所做的是正襟危坐，面带笑容，然后优雅地起身，互致祝福，碰杯，喝光杯子里的酒，再坐下等待下一位祝酒者——通常不会要她等很久，如此循环。
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