后宅里，扣儿微笑着用热手巾为宋氏擦脸，“小姐好本事，说哭就哭说笑就笑，今天这出一唱，内院的丫头没几个再想离开的。”
宋氏脸上也带着与她寡妇身份不匹配的笑容，笑得很是灿烂。“这些个小蹄子比我差得远了，略施小计，就让她们乖乖听我摆布。老爷那里要办戏班子，她们这时候都走了，我去哪找人啊？男人么想走就走，他们不走，衙门就没地方雇人服役。至于女人……想走没那么容易！你给我留着心，笼络着那些头面齐整的丫鬟，别让她们走。等到这次赎身的机会过去，也就没这个机会说话。等到老爷来的时候让她们过来露一面，看上谁，就让谁去服侍老爷。”
“小姐啊，你真舍得让她们分润？”
宋氏噗嗤一笑，伸手一捏扣儿的脸，“还不是要怪你这小蹄子不中用，哪次都是三两下就丢盔弃甲喊着小姐救命，我只好再找新人帮手了。左右就是个丫头，伺候完了打发走，不会分了咱们的宠爱。现在薛麻子回家了，加上马四娘，她们这干娘干闺女把老爷霸住，我们怎么办？要想赢过她，就得有点新鲜玩意，男人都是喜新厌旧的，找几个丫鬟让老爷尝鲜，他一准欢喜。”
提起范进，宋氏眉目间满是春意，丈夫的死与她而言，此时反倒更像是解脱。曾经背德的困扰，已经被现实的利益所打破。
本来杨家已穷途末路，即便以宋氏的手段也无力回天。眼下却因为范进的支持起死回生，竟然呈现出中兴态势。先是县衙门撑腰又用冯邦宁的银子作为资金，让人们相信杨家资金雄厚不至于提款，随后又在范进支持下炒卖上元地皮，把上元荒地买下来转手卖给江宁县搬来的士绅富商。一进一出，不费半文本钱空手套白狼就赚了一大笔。除此以外，更是在他的牵线搭桥下开辟了一条海上贸易线。
那位盘琼姑娘代表海外一位林姓富商与宋氏定立契约，每年会从杨家手里收购大批绸缎，光是这一笔生意的赚头，就足以让杨家享用不尽。
对于这种海上生意，宋氏过去也是听说过的，知道是一本万利的好买卖，但是也知道这是抄家杀头的买卖，非大有力量者不能为之。在江宁城能吃这碗饭的只有黄恩厚，其他人最多是给他做代工，自己参与不进去。现在靠着范进的势力，自己居然也成了向海上发卖绸缎的坐商，除去经济利益更重要的是，整个江宁的绸缎商人以后就成了自己的下游，大家都得从自己手里找饭吃。
面子……这才是面子。
想着家里那些管事掌柜以及外面的合作伙伴，现在对自己那副尊敬模样，几个亏空过公账的掌柜更是主动上门自首，哭着求自己高抬贵手给他们一次机会的样子。乃至未来整个江宁的丝绸行被自己控制，要他们怎样就怎样，宋氏整个人都有些飘飘然。
曾经自己的梦想就是如此，乃至初为人妇时野心勃勃，想着为自己的理想而拼搏一番。可是直到过门后才知，所谓杨家不过表面风光的空壳子，自己苦心孤诣也不过维持家业不坠，想要有所发展难如登天。后来的克扣贪墨奢侈无度，固然有着自己好享受的因素，也未尝没有梦想破灭自暴自弃的原因。
本以为终此一生也就是这么过去，乃至沦为范进玩物也未可知。不想否极泰来，这个男人把自己想要的一切都送到了自己面前。男人征服天下，女人征服男人，只要拴住这个男人，自己就能得到一切，她才不会把这个男人放走。略略施了些脂粉，问扣儿道：“你看看，我这样子美不美？”
“小姐自然是美的，老爷抱着小姐时不也是夸小姐好看么？”
“小蹄子又取笑我不是？我今天晚上要见巡按大老爷，这妆就是要突出一个惨字，否则这么能让巡按老爷觉得可怜呢？浓妆艳抹能勾住男人不算高明，这妆既要可怜又要让男人动心，才是行家的手段，拿出你的解数来，今晚上非把老爷弄到咱家里不可。”
扣儿道：“小姐，您真要去告黄恩厚？您就不怕将来万一老爷……调到别处，新来的官找您麻烦？”
“我实话告诉你吧，要发大财就得下重注，我这次孤注一掷，押上了全部身家。就是要图个大发利市。至于将来怎样……没有老爷，咱们又哪来的什么将来！”
幽兰居内。
巡按御史朱琏正在范进得陪同下，观赏着酒楼的建筑布局。作为张居正门下干将，朱琏的才学与工作能力都可以称作一流，其年纪三十出头，正处于人生的巅峰状态，体力依旧出色，又在岗位上积累了相当的工作经验，正是冲锋陷阵斩将夺旗的最佳人选。作为帝国文官首领，张居正门人弟子多，其中做言官的也不少，其中才干和表现都算作优秀者，便是朱琏、杨四知两人。
这两人身上有许多共同点，比如年轻、聪慧，再比如骄傲、目中无人。这种人代表了江陵党中年轻一派的风貌，行事果决，做事不拘泥于成法，于官场规矩这类东西也不是十分在意。这次派朱琏巡按江南，或许正是看到了他这种特点，才有此安排。
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