“兄弟？一个人？”一个身材矮小，贼眉鼠眼的邋遢男子，笑眯眯地凑过来搭话。
在江湖上，一个人坐张桌子，必然会有人主动找上门来，不是问你接不接“黑活儿”，就是问你要不要大姑娘，总之没一个是干好勾当的。
祈翎斜了那邋遢男子一眼，冷声道：“有屁快放。”
“瞧兄弟你说得，这话也太排外了，”邋遢男子从怀里掏出几张竹签，小心翼翼地在祈翎眼前摊开，笑着说：“这八位都是比武招亲的候选人。我看兄弟你也是过来看热闹的，要是不下个注儿赌上一把，那就太没意思了呀。买多买少随你定，运气好路费钱也赢回来了不是？”
这厮，原来是招赌的。
祈翎看了一眼桌上的竹签，问：“你怎么就知道最后角逐的是这八位？”
“害！这江湖上就没有我刘二喜不知道的事！”刘二喜拍拍自己的胸口，“兄弟你放心，一个月前我就已在这家客栈观察，来了什么人，有什么本事，家世背景怎么样，通通都筹算得一清二楚，若是最后不剩这八位，我把银子十倍奉还与你，如何？”
祈翎摇了摇头，主动为刘二喜倒了一杯酒，说：“这么的，赌注我就不下了，我请你喝酒吃饭，你把这八位的背景都跟我说说如何？”
“兄弟痛快！”刘二喜端起酒杯一饮而尽，随后便招过店小二，开口就是五个大荤招牌菜，两壶玉露琼浆，一点儿也不客气。
若不上几个菜压一压桌子，估计很快便会被那些公子哥儿挤走。祈翎又为刘二喜倒了一杯酒，竖起耳朵听。
刘二喜一点儿也不含糊，举起竹签滔滔不绝地介绍起来：
“江玉涛，喏，就是坐在客堂正中央穿白衣服的那位，今年二十有二，他父亲是闽北水师将军，正儿八经的官宦子弟，从小研习武艺，他这个年纪，在年轻一辈中已然算得上是翘楚。”
“再看堂后那桌，身材肥硕的那人，名叫钟先达，威震江南的‘混元奔雷手’钟权就是他爹了，这小子若是习得他父亲三成功力，日后足以行走江湖。”
“与钟先达同桌，身穿青衫的年轻人叫做杨威，其父是中原镖局的总镖头杨豪，一杆霸王枪就重达五十四斤，挥舞起来那还得了？”
……
祈翎只听了前面几位的介绍，后面的便没多去在意，尽是些仗着父辈威名走江湖的人，能有多大出息呢？
“还有一位，身份比较特殊，兄弟你想不想听？”刘二喜包着满口的鱼肉，边嚼边问祈翎。
祈翎眯着眼睛说：“我请你吃的这顿饭可不便宜。”
“懂了，”刘二喜将口中的食物咽下肚子，顺灌了杯酒，扯了个嗝儿，舒坦了才讲道：“这人啊叫做上官云龙，是上官天豪的养子，今年刚好二十八，武艺高强，剑法超绝，闻说他也要参加这次比武招亲。”
祈翎举杯小酌，说：“既是养子，又没有血缘关系，参加比武招亲实属正常，他怎么就特殊了？”
刘二喜说：“特殊就特殊在这上官天豪不得宠！你想想，上官天豪招婿的目的是什么？不就是想找个能继承自己家产的人么？自己有个干儿子不要，反倒找个倒插门儿来继承遗产，你说这个当儿子的该怎么想？”
他喝了杯酒，继续说：“照我看，就算上官云龙赢得了比赛，上官天豪也不会把女儿嫁给他。为什么呀？若是上官天豪真有意将家产交给这位干儿子，何必还公开招婿呢？”
祈翎疑惑：“争遗产这种事，很多家户都存在，这很特殊么？”
刘二喜凑近祈翎耳旁，压低声音：“有我小道消息，说上官云龙有叛逆之心，若这次比赛他拿不到头筹，就会搞事情！”
祈翎偏头，以鄙夷的目光看向刘二喜，“这么说起来，你刚刚拿出的八支竹签没一个人能获胜，做庄家的岂不是稳赢？你这算不算是出老千？”
“嘘！兄弟你小声点儿！要是闹得别人都晓得了，我可就完蛋了！”刘二喜赶紧拉住祈翎，龇着大黄牙讨笑：“我是看兄弟你厚道，才跟你说大实话，你可千万不要去与旁人说，否则会引起江湖大乱的！”
祈翎心里开始琢磨了，若刘二喜说的不假，那这次“比武招亲”肯定会生变故。不如直接上山取剑？反正大家都惦记着美人儿与落日山庄，谁在乎仙剑会不会被盗？
不知不觉，黑夜来临。
刘二喜就跟个饿死鬼投胎似的，四大盘菜，两大壶酒，全都给撞进了肚子，硬是没跑过一次茅厕。
满堂宾客，渐入佳境，然而就在这时，一位黑衣男子携同四个大汉走进客栈，男子高八尺，浓眉大眼国字脸，一身正气万人迷，实实在在的男人标榜，他双手背负在身后，脸上带着微笑，招呼宾客：
“诸位，客栈的饭菜可还行？”
刘二喜拉着祈翎说，“兄弟，你快瞧，这人就是我刚跟你介绍过的，上官天豪的干儿子，上官云龙。这家客栈就是他开的。”
祈翎打量了一遍上官云龙，说：“此人身姿挺拔，豪迈正派，浑身上下找不到一丝邪气，你说他卑鄙？”
刘二喜拍着祈翎的肩膀说：“兄弟，你还是涉世未深啊，你所看到的面相都是别人想让你看到的，他背后隐藏着什么，你永远都想象不出来。就比如我，虽其貌不扬，游手好闲，但心窝窝里是个热心肠，一等一的好人！”
衡山客栈是一家实打实的黑店，上官云龙又是这家黑店的主人，坐地起价的事他岂能不知？
祈翎笑而不语，自顾喝酒，一切皆已心中有数。
上官云龙在与众宾客礼貌了几句后，脸色一板，与众人严肃宣布：
“诸位，大后天便是招亲大会，但由于浑水摸鱼者太多，义父刚想了个方法可筛选参赛者。此方究竟如何我暂且不提，免得有人投机取巧。那些真正想参加大会者，明日辰时于玉衡锋西侧集合，我会在哪里等着大家。”
言毕，也不等众人反应，转身便走出客栈。
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