受黄权的启发，他将最前列的数十艘船只上装满干柴，同时也浇上火油，并招募了百名敢死之士。若在渡江时撞见吴人舰船，他便要以火船开路，掩护舰队渡江。也正是出于火船不能逆风行进，否则就会烧到自家的考虑，周不疑才决定将渡江的时间定在刮东南风的时候。
在推船入水后的时间里，大部分汉军就一直在江岸等待风向。在早上的时候还有西北风，但是很快就停了，江面的波涛也渐渐低沉下来。于是汉人就猜测着，下一阵风会是什么风？结果一直等到晌午，江面仍如镜般平静。等到汉人们都已经被冬日的寒气懂得面目麻木、浑身发抖之际。终于有一阵风吹过来，一不留神，很多人的披风都给卷飞了。很多人惊疑不定地望着甲板上的旗帜，发现原本已经垂落的汉军龙虎旗帜，此时都哗哗地展开，直朝北面指过去！
“是东南风！”几乎是同一时刻，人们异口同声地喊起来。士卒立刻争先恐后地挤到船只上去，而后转首遥望主帅所在的楼船。周不疑感受到这股呼啸而过的东南风，心中也有些激动：本以为可能一等数日，没想到在下决意后的第一日，就撞上合适的风向了！他为此不禁喃喃道：“天命在汉，天命在汉！”随即令亲随击鼓吹号，下令全军先如计划离岸。
当风帆撑开后，船队启航的速度极快。只是一旦远离岸边，极目所及，全是无边无际的波涛，这自然让北来的将士们心惊。江上的寒风更是冰冷，小船又不能御寒，这使裹着皮裘的汉人们冻得瑟瑟发抖。船只随浪摇晃，尤其当横浪涌来，船上人左右晃动，将士们都紧张地抓紧船舷，生怕船只倾覆了。在这个时候，他们格外怀念陆地与马匹，只可惜船只上载不动战马，全军本有十余万匹战马，此时都留在燕子矶的营垒中了。
周不疑坐在楼船上，浑身冰冷，心中却如滔滔江水起伏不平。见到将士在船上的畏缩之态，他叹息说：“黄公衡一死，竟要十数万人一起搏命冒险，早知如此，当多分与他人才是。”说罢他扭头看浩荡江面，不由得摇头道：“大江真是上天用来分割南北的，仅人力恐难强求。”
汉人如此摇橹缓进，时刻警惕着江面出现吴人的身影。但令他们没有想到的是，在东南风的加持下，似乎吴人也不愿意与他们接战，一直到看到灵岩山清晰地出现在眼前时，汉人们悬着的心终于放了下来，他们高声欢呼，满心充斥着一种死里逃生的喜悦。
可与此同时，周不疑却察觉出越来越多的异样：明明吴人此前隔绝了北岸的所有消息，又占据了江上的主动权，不可能不知道己方渡江的消息，那为何会毫无动作呢？他隐隐猜出一种可怕的可能：吴人的后手，恐怕就是等在他们渡江以后。为此，周不疑立刻站起来，以旗鼓向周遭各部传令：全军上岸后立刻结阵！
然而汉军的阵线拉得太长，靠岸的士卒们又格外兴奋，这导致最前面的汉人们根本顾不上军令，他们只是不停地划船，急匆匆地就想往芦苇荡中靠过去。他们也全然没有注意到，一面又一面吴人旗帜，此时悄然从芦苇荡中立起，隐藏在其中的吴人士卒，此刻都拔出了腰间的斫刀，窥伺着即将接触的汉军。
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