派出使者后，吕布告别王允，亲自领军进驻杜陵。杜陵乃是中宗孝宣帝的陵墓，地处蓝田与长安之间，其城位居鸿固原，地势高亢，整个原面由西北向东南呈阶梯状上升，明显地分为三个台阶，各级之间以陡坎相接。位于城中，正可俯瞰长安城，东西又分别为浐水，潏水所环绕，不仅是易守难攻之地，也是登高望远的名胜风景。故而后世李白有诗云：“南登杜陵上，北望五陵间。秋水明落日，流光灭远山。”
此时正是风景最秀丽的时候，碧蓝的苍穹中一轮炽热的太阳，官道两旁有无边无际的绿林，仿佛团团的云雾，把太阳晴朗的光焰都化为翠色，好像风也是绿的，水也是绿的，而远处的朦胧的山谷中缕缕清白的玉烟缭绕，那里便是蓝田。
吕布没有心情欣赏风景，这里看不见蓝田城，但与蓝田也相隔不到五十里了，凉人一天便能赶到，他望着城东的山麓，胸怀里已经全是金铁之声。他把高顺与宋宪叫过来，让他们一正一副领四千人在山岭里扎营，作为呼应，又派张辽等人在城前修缮营垒，自己则是与杜陵令窦休询问敌情。
“凉人已到了三日，他们还没有动静吗？”
“昨日回来的斥候说，西南方还不断有凉人前来，大约都是武关过来的。贼军如此神出鬼没，显然是勉力行军，不顾疲累，这些时日方才行进得如此之快，想必现在肯定乏得紧了，多少要休整一些时日，才能再做打算。”
吕布沉思片刻，认同了窦休的判断。凉人在休整，这几日当不会发动攻势，他们还有一些坚守的时间。只是大敌当前，在城中待敌易伤军心，考虑到蓝田小城，不能容纳数万大军，必然有部分凉人在城外扎营休息，吕布决心在夜里尝试轻袭蓝田，用以稍振军中士气。
是夜，他点兵三千，沿着鸿固原与骊山之间的密林，向着南方迅速奔袭。对于骑兵而言，五十里的山路不过是两个时辰，但吕布还未走出山林，不过在经过一个山坳时，前方忽然传出一阵喧哗，紧接着一些箭矢随着夜风就射了过来。原来凉人早有准备，竟在林中也布置了营垒与暗哨，夜袭顿时成空。但吕布还想拔了这座营垒再撤，可很快原野的凉人也赶来了，他只好丢下几十具尸体，赶紧撤回杜陵。
初战不利，吕布也就绝了袭营的想法，转而与张辽一起整顿防务，清扫城外的林木，以备凉人来袭，这般一连过去四日，吕布揣度凉人已修整完毕，恶战将在所难免时，凉人终于行动了。
但出乎吕布预料的是，凉人兵锋所向，却并非西北方向的杜陵，而是东北方向。这次打头阵的乃是李傕部，他领着八千先锋，竟沿冢领山与骊山之间的小道，直奔郑县而去！
郑县兵力空虚，被李傕须臾而下，随后凉人渡过渭水抵达北岸。马不停蹄，七万大军接连攻破下邽、莲勺、重泉、万年，最后兵临临晋，临晋半日而下。
而此时的吕布堪堪带兵赶到高陵，面对冯翊郡内一片糜烂形势，吕布大感绝望，他未能料到如此优势之下，凉人竟然不先攻长安，反而是放弃归路，尽数前来与徐荣等部汇和，如此作态，自陷并州与西京之间，乃是搏命之举，若不能一次功成，也不知关中将有多少人横尸旷野。
这个战略自然出自贾诩之手。入武关之后，贾诩对李傕郭汜分析说：“此次战事，成败非在西京，而在并州。秦地纷争，要害在晋，若不败刘陈，则我等纵有长安，亦为粪土！”于是定下了舍弃后路，先与徐荣、牛辅等人汇和的战略。
如今贾诩一入临晋，分派使者到上郡、河东联络牛辅、徐荣、张济各部，他在面见段煨之前，便与他们有所联络，此次会晤，更是水到渠成。到七月初十，除去段煨以外，董卓尚存的各部将领，皆汇聚于临晋。他们商议一日，于十一日打出旗帜，张贴露布，声称国中奸贼当道，窃权谋政，欺君罔上，滥杀忠臣，故而起兵勤王，清君侧，必诛王允为止！
各部凉人皆撤出防区，河东、上郡之地尽数放弃，原本依附董卓如独孤部、白波军残部也随之行动，而后徐荣推石阻塞山道，牛辅渡河后火烧运船，到七月二十三，凉人大军尽数集结于大河以西、雒水以南，渭水以北的百余里之地内，细数人数，约有十五万之众，且俱是征战多年的久战之兵。
旌旗连天，甲胄曜日。自世祖建国以来，未尝有此盛大军容。
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