管亥派人对白波军说：“要走的话就趁现在吧，愿你们都能活下去。”而后又对麾下不敢死战的部将说：“不要怕，我亲自殿后，你们定能回到临淄。回到临淄后，将一切事宜交给我胞弟处置，再替我对家人道歉，我此生再也见不到他们了。”
“大司马，这......”有些部将极为羞愧，不敢抬头看管亥的眼睛。
“快走吧！一旦与贼军接战，就走不成了。你们看！那面旗也动了，他们准备发动总攻哩！”
话声刚落，敌军的云纹飞虎旗果然开始朝这边移动了。杨奉等人已领着白波军飞速东退，那些羞愧的部将跪拜一次，便立即飞奔而走。
管亥再次击鼓，指示留下来的两万大军慢慢朝他身边汇聚。他们将结成一个圆阵。在没有援军的情况下，圆阵等同于死阵，但也能极大地杀伤敌军。管亥将用这种方式为太平道正名，也为撤退的战友争取时间。
汉军的将领们显然也看出了他的意图，但对待圆阵，众人都没有好的方法，他们只能放慢前进的脚步，令南北翼小心谨慎地合围，以确信将胜利的果实真切无误地摘下。
在合围的时间里，管亥思绪万千。他回顾了这数年来的经历，不得不承认，自己做了许多错事，譬如彭脱出战时他旁观不战，譬如临淄之乱前刘熙对他确有联系，譬如自己私杀张燕。太平道的衰亡，他有不可推卸的责任。
这使他不由得想起，大良贤师还在世时，曾嘱咐他们一定要万众一心，当时自己只觉得是当然，却不料变成了现在这个样子。想到这里，管亥的内心羞愧不已。他又想：若是我当时愿意与大众同进退，现在会是什么样子呢？真的能有机会，创造一个《太平经》文中所说的太平世道吗？
这么想着，他手中的鼓点慢了下来，他恍然打量周遭，才发现汉军的合围已经完成。一个两万人组成的巨型圆阵之外，包裹着一个更为庞大的十万人圆阵，即使在以全民皆兵的战国大争之世，这种阵仗也无人见过。
但汉军完成了合围后，也不急于发起进攻，而是派出了一名使者前来。那名使者策马穿过刀剑组成的重围，走到圆阵的中心后下马，双手捧着一张黄色的帛布，缓缓走到管亥面前。
使者对管亥说：“在下大汉大将军刘备麾下谏议从事皇甫坚寿，奉大将军之令，以一疑问诸君。诸君今陷必死之地，做必死之战，可谓穷矣。而张角生前，以黄天符赠龙首，令各部从天符号令，今天符在此，诸君何不早降？仍可保一条性命，国家有均田之政，屯田数年，亦不失为富农。”
管亥取下黄天符，将之摊开后，见上面的符文字迹，面色上露出怀念的神情。他轻轻叹了一口气，又将之还给皇甫坚寿，笑道：“你是皇甫嵩的儿子吧，敢来这里说话，真是好胆色。”
皇甫坚寿见他神情，知道他不愿降，自己使命已经失败了，仍不甘心地问道：“管公欲以一人之心，夺千万人之心吗？”
管亥轻蔑的冷哼一声，他环顾身边的士卒，问道：“难道贵使以为，在这个时候，还能留在此地的，会是什么怕死的人吗？”
太平道徒们都哄笑起来，这令皇甫坚寿的面上一阵燥热。正要转头离去，管亥叫住他，指着黄天符对他说：“若是有机会的话，把符水浇在东海中吧！”他面上的神情肃穆不可逼视。
皇甫坚寿走的时候，听闻他们唱起一首歌谣。歌调苍凉又简朴，一会儿慢，一会儿快，像是幽幽的魂灵从九泉升起，又像是不绝的江水汇入海洋，那歌词被他暗暗记在心中：
“身既死矣，归葬山阳。山何巍巍，天何苍苍。山有木兮泉有殇。魂兮归来，以瞻家乡。
身既殁矣，归葬山阿。人生长苦，岁月蹉跎。生无常兮死有终。魂兮归来，无挂山河。
身既没矣，归葬山麓。天何高高，风何肃肃。下穹盖兮灵旗矗。魂兮归来，永结尔土。”
待皇甫坚寿回到军中，刘备得知敌军死战不降之意，一时不忍，于马上持鞭踟蹰，还是法正催促说：“明公，平乱才是仁心，勿要再犹豫了。”
刘备这才下定决心，高喝道：“擂鼓！进军！”，继而全军一声高喝，赤旗团团前进，向最后的齐汉精锐发起海啸般的总攻。
是役，齐汉战死者四万余人，因伤被俘者仅两千余人。战后，晋阳霸府清点伤亡，发现己方死伤者亦过两万，占领彭城之后，汉军亦无力东进，刘备于是改令张羡入驻徐州，任其为徐州刺史后，率军西归。
但天下有识之士无不惊骇，此战齐汉精锐尽灭，国家灭亡，恐怕也就在一两年之间了。而这也就意味着，国家距离一统之势，也将只有咫尺之遥。
（黄初不初完）
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