正值西阳西下时刻，但见远处里旌旗招展，号带飘扬，一队人马疾驰而来，卷起的滚滚尘烟，遮天蔽日。
正行进间，一人催马来到高擎的帅旗之下，冲着旗下之人抱拳道：
“丞相大人，我五万大军已经连日急奔八九百里，所为强弩之末不能穿鲁缟，若以疲劳之师赶到青州，恐为敌军所乘，以属下看此地距离青州已经不远，倒不如暂且在此扎营，休整一夜，明日再兵临青州不迟！”
原来那帅旗之下，头戴束发金冠，披挂连环金甲，外罩大红战袍，气象豪迈，英气逼人之将正是中书右丞相脱脱。
不等脱脱答话，在他侧后一人斜目横扫了那人一眼，也抱拳施礼道：
“大人，此处既然距离青州不到二百里，属下以为正应该一鼓作气赶到青州，攻其不备，一举将青州拿下！呼合鲁勾结江湖中人，不过是一群乌合之众，天兵降临，他们迫于压力，自然就作鸟兽散了！哪有心思抵抗？吴参军实在是有些多虑了！”
吴参军正要说话，被脱脱抬手制止，随即一声轻“嘘～”带住坐骑，抬头往周围看去。
但只见道路一侧不远，现出一片碧波万顷的大湖来，湖面上沙洲密布，水路交错纵横，一眼望不到边。
湖边水草初生，芦蒿也纷纷冒出嫩黄的尖芽来。
脱脱执鞭问道：“你们可知此处是何地？”
吴参军道：“禀大人，此处隶属恒台县治下，此湖名叫马踏湖！”
脱脱点点头，催马来到湖边，抬眼望去，只见浩淼烟波倒映着晚霞的余晖，一层层叠起的细浪闪烁着粼粼金光。
一群野鸭自沙洲之畔，惊飞而起，“嘎嘎”鸣叫着，朝着落霞的方向飞去，转眼便化作无数小点，在火红的霞光里，跳跃着，不久，便没了踪迹。
脱脱屹立在湖边，遥看这水色天光，不觉心生感慨，他回头看着随后跟来的吴参军与了无迹道：
“你们二人可知道这马踏湖的来历吗？”
了无迹茫然道：“这个……属下不知！”
吴参军道：“属下倒听说过，这个名字似乎与春秋五霸的齐桓公有关！”
脱脱笑道：
“吴参军说得对！相传此处正是当年齐桓公引兵会诸侯之地，据说本来这里是一马平川，因各路诸侯云集，兵马踩踏，竟然把平原踏成一方湖泊来！”
了无迹听罢，不以为然道：“再多人马也不至于踩踏成湖吧！这分明就是胡说！”
脱脱亦笑道：“了大人说的是！这自然是传说罢了！哪里能当真呢！不过这马踏湖却因此传说而驰名，历代文人墨客到此观光，寻迹的却有不少呢！”
了无迹向来不善此道，也不屑此道，只是轻哼一声，也不接话。
吴参军忙道：
“属下深知丞相大人不仅武略过人，而且与诗词一途也颇为精通，既然大人说曾有文人墨客至此，那必然会留下许多诗词歌赋，大人可还记得？不妨吟咏一首，也让属下长长见识，开开眼界！”
脱脱笑道：“吴参军过誉了！想我虽幼年识得些文墨，这些年戎马倥偬，早就生疏了！不过我倒还记得北宋苏轼曾经写的一首诗。”
说罢，望着湖光水色吟咏道：
“贪看翠盖拥红妆，不觉湖边一夜霜。卷却天机云锦段，従教匹练写秋光”
吟罢，吴参军不觉拍手叫好，而了无迹只是充耳不闻。
脱脱笑道：“写此地之景的佳作何止于此，怎奈我也都忘记了！既然路过此地，佳景难负，我们就临湖安营，稍稍休整一晚，明日即刻兵临青州！”
吴参军答应一声，调转马头去传令，了无迹也只得领命，回本部安排。
千军万马就在距离马踏湖不远的地方临时安营下寨。
不多久各个部曲都开始埋锅造饭，一时间炊烟四起。
待众兵士吃罢饭，天色已经慢慢转黑。
一路急行，早已经是人困马乏，一个个偃旗息鼓，钻入军帐，吹灭灯火，“呼呼”大睡。
人语马嘶的马踏湖边，又恢复了昔日的宁静。
唯有军营最中心的大帐里还有灯火在闪闪烁烁。
在这一片静谧与昏黑里，那灯火显得格外醒目。
原来脱脱素来有每日夜读的习惯，即使公事忙碌劳累，也从不间断。
此时他正聚精会神，炳烛夜读。
他却不知，就在此时，大营不远处的一条萧瑟荒岭上，正潜伏着三个人，向这里遥看，等待时机，准备闯入大营，取他性命。
那三个人起初见各处营盘交错，正愁夜色里难以辨认脱脱的所在，此时，看见那跳动的灯火，不觉暗喜。
见夜色已深，其中一人起身就要下岭，旁边的一人赶紧将她拉住，低声急切道：
“姑娘，这里有千军万马层层守护，你一个人去怎么行呢！要不然我们还是等以后有机会再说吧？”
女子将她的手甩开道：
“呼合鲁跟我说的清楚，只有在脱脱大军未至青州时将他杀了，大军无主才会不战自退，确保青州无忧！而且现在他临时扎营，戒备松懈，我也才能有机可乘，真的等到他们大军围城，壁垒森严，到时候还哪里能有机会刺杀他呢！”
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