扬州城里，借着过年的当口，几个贩海沙子为业的大枭凑了桌麻将，一边打牌，一边抱怨着世道艰难，曾经一本万利的私盐生意，如今一落千丈威风不再。大家再想过当初的日子，是没指望了。
有人立刻接口道：“也不一定没指望。一朝天子一朝臣，只要咱头上管盐的人换了，章程就得变，到时候，一切都不同了。”
在长江流域，原本扶桑的航运公司就与阿尔比昂航运公司大搞竞争，两个国家之间的关系，并不影响两国商人如何明争暗斗。是以，当听到阿尔比昂的航运公司一口气损失了三艘大型货船之后，扶桑的日升航运在夫子庙大摆酒席庆祝，也就不足为怪。
日升的老板藤田一男并没有全程参与活动，只在庆祝的开始阶段，礼节性出场致辞，随后就乘坐私人马车，进入豫陕巡阅使冯玉璋的官邸。
坐镇江宁遥领河南陕西，好处自然得不到。冯玉璋不比赵冠侯，没有正元女子银行或是山东纺织厂这样的聚宝盆，对于遥制的省份，很难真的从中攫取什么利益。好在他实控的东南地区，向来是中华膏腴之地，虽然经济萧条，但是日子比起其他省份依旧好过的多。
也正是背靠东南膏腴，冯玉璋才得以在苏南扩军四个师，这四个省师全部由冯玉璋负责粮饷，部队自然也自然都惟其命令是从。这四个师，算是冯玉璋自己手上的力量，即使赵冠侯这个名义上两江巡阅的军令，也难以调遣。四个省军师的粮饷都可以保证，现在最困扰的问题，就是武器。
原本南方有江南制造局以及汉阳兵工厂，军火购买可以自以上两个重要军工企业购买。可是自从赵冠侯席卷东南之役，江南制造局名存实亡。机器都被拉到了山东，技术人员大量流失，曾经于前金时代大名鼎鼎的兵工厂，现在成了空壳。
汉阳兵工厂的生产能力，也受制于娴熟的技术工人不足，不能开满工，本省的军火订单都难以完成，外省购械就更难。江宁自有的小型修械所虽然也能制造少量枪械，但不论是质量还是数量，都不能满足大军需求。更何况，江宁也不具备制造重型火炮以及米尼步枪等军械的技术能力。
拥有港口优势的东南地区，购买军火远比腹地容易。毕竟眼下的洋行，军火只管送到港口，从港口运到所在地，就得自己解决。以往靠着泰西洋行的关系，冯军采购洋械倒还不算为难。可是随着泰西乱起，各国对华军火禁令加强，冯玉璋的军械来源，已经大成问题。
藤田一郎的出现，算是冯玉璋的救命稻草。即使扶桑军火的价格比泰西同类商品要高出三成，但只要能买到就好，至于价格方面，反正江南富裕，还怕没钱么？
两方坐定，藤田笑道：“太古船行的不幸遭遇，璋帅想必已经听说了。对于这次袭击事件，我深表同情，无耻的普鲁士人，居然悍然侵入共合领地，这是明目张胆的入侵，我支持共合正府行使主权，将普鲁士军舰击沉！”
冯玉璋摇摇头“藤田先生，就不要拿我开玩笑了。我共合国力孱弱，既不敢开罪阿尔比昂，同样，也不敢启衅于普鲁士。再说，以东南水师的老旧船只，去阻挡普鲁士的新式军舰，等于以卵击石，结局也只是送死而已。即使阿尔比昂领事亲至，我也是有心无力。”
藤田笑道：“璋帅，此言太谦了。共合虽然现阶段不具备与普鲁士进行决战的条件，但不妨碍让普鲁士人付出代价。只要共合的港口不为普鲁士舰船提供补给，它就很难实行这样的机动作战。据本国商人反映，这几艘行凶的普鲁士军舰，可是在山东获得了大量燃煤淡水，还在山东补充了炮弹。阿尔比昂方面，对于山东的这种做法，很不满意。”
冯玉璋干笑两声“这……山东的事，我们管不到。在这里谈别人的是非，于事何补？”
“不，这可不是别人的是非，而是璋帅你自己的利益。以江宁遥领豫陕，等若望梅止渴，口惠实不至。江宁自前金时代，就是两江总督制所。如果璋帅坐拥两江，再领有山东，共合膏腴之地，便皆入大帅之手。到时，中国第一人为大总统，第二人，便是璋帅。再者，正元银行大肆掠夺东南财富输送山东，导致东南经济衰退民生日艰，民间怨声载道，对于璋帅的东南发展大计，也大为不利。如果，正元失去了靠山，也不敢再像现在这么嚣张了不是么？”
冯玉璋一怔“藤田先生，您未免危言耸听了吧？山东向普鲁士舰队提供燃料与物资补给，也是基于两国条约，并不算是什么过错，更不至于提到责任二字。”
“并非如此。璋帅，大家聪明人，不说糊涂话。眼下的国际形势，您应该看的很清楚，中国必须要明确表态。作为中国的实权督军，支持谁，反对谁，也是必须说明的事情。这是一次挑战，也是一次机遇。做出正确选择的人，将在未来获得巨大回报，反之，自然就会失去曾经拥有的一切。贵国官场上，兴衰起落的事发生过很多次，璋帅想必清楚的很。一名督军的崛起，和他的衰落，固然可能是个缓慢的过程，但也可能非常快。这一切，都取决于他做了什么，支持谁，反对谁。”
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