先是金祎，不知听到了什么风声，竟然假托重病对他避而不见。当着武陵太守金璇，一位忠于刘表多年的老将，刘琦实在难以开口。
然后就是刘贤。病到没有，但是就像换了个人一样，不仅对从前的旧时交情闭口不谈，甚至性情大变，从行事荒唐到沉稳干练，远超自己的想象。
这既让他欢喜，也令他焦虑。欢喜的是，见到刘贤有如此才华，更加坚定了他平定蔡氏的信心。焦虑的是，同样曾为纨绔子弟，为何刘贤竟然能一鸣惊人，而自己还束缚在父亲和外戚的枷锁之中，不能一展抱负？
同辈压力，自古皆然。
刘磐宽慰道：“公子，也许是宴席之上人多口杂，不便议事。那刘贤压服了黄氏，本就已经得罪了蔡氏，若不鼎力相助，零陵岂不是进退失据？率土之滨，莫非王臣。公子是将军的嫡长子，刘贤父子就是公子的家臣。天下岂有家臣违背主公的道理？待我去跟他晓以利害，想必能打消疑虑。”
“这大乱之事，哪里还有什么忠臣，天下又哪有四处乞怜的主公……”
刘琦又满饮一碗。“不过你说得对。让他们笑吧，躲吧，背弃本公子，早晚必悔之！此次出兵，我必立一大功，让老头子，不，要让天下人看看，我刘琦的厉害！”
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不远处，已经拆除坞堡大门的黄府内，黄驷郎面对着三大家族。
三大家主面面相觑。他们不约而同看向黄驷郎左侧。
客席还空着一个，位在三大家族之上。
“诸位，有位贵客未到，稍候片刻。”
话没说完，只听外面走廊外传来沉重的脚步声。
“说贵客贵客到，开门！”
大门徐徐拉开，五个黑衣人出现在众人面前。
黄府下人赶上前去，为五人脱去斗笠黑袍。
“这……蛮夷！”陈升失口大叫。
只见月光下，五人身材魁梧，肌肉虬结。脸颊胸口涂满蓝白涂料，口鼻耳环穿插着狼牙配饰，正与当日阳朔山劫杀刘贤的东王羊貅别无二致。
五人大步迈进席间，其中一个头戴黄铜冠帽的一屁股坐在空席之上，也不顾主人款待，自顾自撕下一条白鸡琵琶腿，大口撕咬起来。
“冠刻马首……精夫冠，他是蛮王白登！”邓潘大喊。
此话一出在场诸人皆是愕然。
后汉书《南蛮传》记载“名渠帅曰精夫”。眼前这如野兽一般的男人，正是统一五溪蛮族，号称“南冒顿”的蛮族领袖。
蛮王白登。
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