刘贤没见过这种表演，怯生生皱着眉头，仿佛是自己在面对长蛇的獠牙。即便蛇只是无毒的草蛇，即便蛇已经被丢进篮筐，他仍旧心有余悸。
而刘德和花花竟然欢呼雀跃，毫无惧色。
一旁的刘琦也是大开眼界，不停地往围栏中丢入铜钱和金饰作为奖赏。他冲着捕蛇者喊道：“厉害，只不过一个不过瘾，你一次最多能抓几条？”
“三条。”捕蛇者说。
刘琦转头问刘贤：“伯礼，你我兄弟久未谋面，今日做个赌戏何如？”
刘贤拒绝道：“别了吧，弟弟妹妹都在，会教坏小孩子的。”
“你以前赛马赢钱的时候可不怕教坏小孩子。”刘琦挑衅道。“看来这零陵第一公子，终究是不如荆州第一公子。”
“放你娘的屁！零陵天下第一！赌什么！”刘贤怒道。
“好，就赌这捕蛇者，看他能否一次应对六条蛇。限时一炷香。人胜了，我输五十万钱，蛇胜了，你输五十万钱。不论输赢，我单赏这捕蛇者二十万钱。”
六条蛇？虽是无毒，但也是冒险。刘贤没有轻易答应，而是问栅栏里：“不要勉强，你能否迎战？”
酒肉红人面，财色动人心。那捕蛇者起初的确面露难色，但是听到赏金数目时立刻两眼冒光，慨然应允。
刘贤也点头示意，同意开局。
只见下人们搬出一个半人高的竹筐，小心翼翼的打开盖子，将六条蜷缩成团的黑蛇倒进围栏。
围栏外，一炷一尺长的香被点燃。随着烟雾飘扬入场，六条黑蛇随之苏醒，顺着捕蛇者的双脚，仿佛墨色的流水，扭动着身子分散开来，对捕蛇者形成了包围之势。
捕蛇者面无惧色，收敛起刚刚因为赏金而兴奋的表情，脚趾轻轻扣地，用最稳重的方式错转着身子，使蛇头始终保持在身体的正前方，渐渐推到围栏的角落。
“这个捕蛇者不简单，知道利用地势。”刘贤说着，似乎在给刘琦增加着压力。
“蛇也一样，通人性，懂得利用群战优势。独蛇势单力薄，唯有联盟才能取胜。”刘琦回击道。
刘贤听得出来，这不仅仅是议论赌局，更是在隐喻荆州局势。刘琦是说，他们二人就是围栏里的蛇，只有团结一致，才能战胜蔡氏这个强大的敌人。
“群战有何惧？六蛇虽猛，可是强弱有别。你看这最右边的，身体匀称，走位风骚，当是最强。最左边的，腰身粗壮，却行动迟缓。中间的一个，头尾灵活，却过于纤细。剩下的三条，虽然也都吐信狂舞，却要么太小，要么太笨，根本造不成威胁。”
“依你所见，先抓住这最强的，便是必胜之法了？”刘琦问。
“擒贼先擒王自是好的。但先被抓住，又谈何最强？”刘贤解释道。“而弱者易败，不敢轻易出战，一般只有造势之胆。唯有先制服那次强之敌，既能拔除强敌之羽翼，又能震慑附庸的弱敌，使其闻风丧胆，不战自败，方能全力以赴力战强敌，寻得取胜之机。”
“所以，你就是按这个顺序击败四大家族的？”刘琦追问道。
这其实是个不需要答案的问题。刘贤没有理会，只是盯着场内，说道：“要见分晓了。”
刘琦顺着他手指的方向，果然捕蛇者退无可退，蛇群摆好阵势，大战一触即发。
众人死死盯着围栏内的战局，屏气凝神，诺大的宅院里连长蛇吐信的声音都一清二楚。
突然，群蛇率先发动进攻。当中的一条长蛇像满弦的羽箭一样射向捕蛇者。捕蛇者没有闪躲，而是一个前空翻跳出包围，直接站到蛇群身后。立定时，手上已经攥住了刚刚的进攻之敌。
“一条！”刘德高声喊道，花花也高兴的跳起来。
“切，你这弟弟，不比我那个可爱多少。”刘琦撇着嘴说道。
刘贤没有理会，继续盯着场内。一人战五蛇，仍是一场恶战。
蛇群调转攻势。这次它们没有了刚刚的耐心，选择群起而攻之。捕蛇者故技重施，又是一个前空翻，同时双手并用，冒险探向攻击自己的蛇群。
“两条、三条！抓啦三条！还剩三条！”花花的喊声充满童稚之气，与场内的紧张气氛形成鲜明对比。
“这人说他最多能抓三条，后面看来就轻车熟路了。”刘贤得意着说，仿佛已经提前宣告了胜利。
“鹿死谁手，犹未可知。”刘琦不服输。
他嘴上不服输，可是场内的胜利的天平已经向有利于捕蛇者的方向倒去。
只见三条强蛇被抓，剩下的两条小蛇竟然退散开去，抢着要往围栏外逃命，被轻而易举抓进牢笼。唯有那只被刘贤评为最强的黑蛇吐着信子，死死盯着捕蛇者不放。
捕蛇者亦没有放过它。
人蛇分立战场两侧，互相目不转睛的盯着彼此，面无表情。
捕蛇者轻轻挪动脚步，突然整个人颤了一下。他的右脚似乎是踩中了一枚五铢钱，尖锐的痛感让他不得不做出一瞬间的调整。
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