宁海县虽然地处浙江，但是靠着海岸，农耕并不兴旺。所谓靠山吃山，靠海吃海。也幸好它的海岸线参差内凹，竟成了天然的船坞所在。所以宁海县也是大明几家最大的船行的汇聚之所。
宁海县内所有的行当，几乎都是依靠着船业而生。而县内最大的客栈——四海客栈——经年住的也都是些往来采买船只的商客。就如纪常安住过的每一个客栈一般，眼下四海客栈又已被他一人包下。
大约在十天以前，这个客栈便开始不再接待新来的住客了。老板更是花下了血本，将客栈内的楼梯、墙面赶着时间翻新了一遍，一应花架、屏风也都换上了最时新的款式。而这一切并不仅仅是为了讨好纪常安这个最年轻的锦衣卫千户，皇帝面前的大红人。更是为了和他同来的那位名唤郑和的年轻人。
郑和原本姓马名和，小名唤做三宝，是云南昆阳人。他家在云南本来也是一个富户，父亲更是当地声望甚高之人。只因洪武十三年，蓝玉所领的军队进攻云南，他也被大军一同掠走至南京，还被阉割成太监，最终进了朱棣的燕王府。
如今的朱棣早就已在京城登基，而郑和也立下赫赫战功。朱棣曾御书一个“郑”字赐给了他，从此他便成了郑和。朱棣也对他十分信赖，年纪轻轻便让他升任了内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
要知道明太祖朱元璋一生非常痛恨太监。他严禁宦官读书认字，交通外官，只令其备宫中洒扫奔走之役。他还曾特意铸了一块铁牌，悬挂在宫门上。铁牌上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩。”所以当时内侍的权力恐怕在整个华夏史上，都是最低微的。
但到了朱棣手上，情势又发生了变化。要知道他之所以能取得这天下大位，便是因为曾得到宦官的支持。
他深知这些常年行走在卧榻、桌案之侧的人若是看不到希望，则最容易被他人利用。
而朱棣又是个有雄才大略的人，他能做到善用太监这样的得力助手，而不会反被宦官摆布。所以太监们也在朱棣手上得到了空前的信任与权柄。
如今这个郑和，更是可用“炽手可热”一词形容。谁都知道他代表了皇上的意见，充当了皇上的耳目，更是替皇上来宁海撒银子的。这样千载难逢，一朝得道的机会，常人修十辈子的佛也不一定能遇到。
只要巴结好了郑和，今后说不定便能有通天富贵。
宁海县令包国兴早就在客栈中巴巴等了多时。忽然有人快步奔来报告，说是郑和他们的人马已经进城，转眼就要拐进客栈了。
包国兴的年纪已有五十开外，此时一身肥肉都兴奋地发颤。他已经到了这个岁数，这辈子没指望再做京官。这郑和恐怕是他今生能见到的最大人物。
他再一次不放心似的转头去问四海客栈的掌柜老崔：“枕头被褥可都是最干净的？”
老崔点头哈腰的重复第十次道：“回大人话，都是托人从杭州买来的上等新货。”
包国兴点点头，说道：“干净是最重要的。我们这位郑公公天生爱洁，受不了半点肮脏。你们千万要时刻注意这一点。”
见老崔连连点头称是，包国兴这才站起身子。走到客栈门外去迎接郑和他们一行人。
果然过不多时，便有三个男子和一名女子牵着两匹马向客栈走了过来。这四人都长相不俗，各有气韵。为首的两个男子，一个是白净温润的如玉公子，一个是阴桀狠厉的武人打扮。他们穿戴考究，显然就是郑和与纪常安了。另外还有一男一女，消息中并没提到。虽然他们穿的简单，但是容貌倒也是俊美的俊美，秀雅的秀雅。
包国兴到底不像是沈老头和严寡妇那样的商贾，消息比他们灵通上了百倍，绝不至于会认错了人。只见他一个箭步，准确的冲向了郑和，一张肥脸笑得开怀。伸手便要去抓那郑和的手，好显得亲近。
只见他连声说道：“郑公公，您来的太好了。我们宁海县有您大驾光临，当真是天大的造化。”
忽然他看见郑和小心翼翼的从自己一双肉掌中抽出手来，并微微后退了一步，把他二人之间的距离扩大了一些。
但他郑和毕竟是得到朱棣信任的红人，脸上仍旧是笑得和煦。他虽然嗓音清亮，但身形并不显得扭捏造作。只说道：“包大人实在太客气了。咱家不过是替皇上跑腿办事的使唤人，哪里就能是什么造化了。”
他这一番话说的客气温和，若不是知道他是一名太监，真要当他是一个饱读诗书的富家公子了。
包国兴半点不把这小小事情放在眼里，兴奋地滔滔不绝着诉说。又是要引着他们参观宁海，又说要陪他们品尝特色海味。更提出了此间的歌。妓嗓音妙曼，极值得请来为他们唱上几曲。
郑和一路与他聊着，不显出半点不耐。纪常安却已经没那么好性子，环抱着双手，不耐烦的随便找一处椅子，便自顾自地坐下了。
鹿儿也听了大半日，站得脚都有些酸了。她悄悄对方中锦说道：“看来做个官员也挺不容易的。这官场里的客套总是免不了的事，说的人累，听的人也累。还不如做个江湖人，轻松自在。”
方中锦却笑着说道：“你当做个江湖人便没有客套了吗？”
这时边上的纪常安终于不愿再等了。他本来在朝中的地位半点不比郑和低，此次硬是抢了护送郑和的差使，如此大材小用，正是因为知道郑和的目的地是宁海。而他一心要找的人——方中锦——很有可能也在宁海。
他们此次行程不好树大招风，所以只是两人前来。纪常安一路上却也没闲着，用尽了各种手段打听方中锦的消息。直到如今，才在宁海县外逮到了这小子。他其实早有许多必须要说的话，却因为包国兴滔滔不绝，直忍到现在还没机会说出。
纪常安终于哼了一声，突然的站起了身子，对郑和说道：“阿和，我就不等你了。”郑和笑着对纪常安点了点头，一副这里就交给我了的神情。
纪常安便又转头朝方中锦说道：“快跟我走，有要紧事要跟你说。”
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