现在，父亲也去世了，家中只有一个性格懦弱、只喜欢钻研学术而不谙世事的兄长，这也是为什么泉小姐蹉跎到了这个年龄还没有结婚的原因——
当然，能够让她从众多可能的人选中脱颖而出（？）的另一决定要素，是她的长相与他保留的那张画像上的女子最为近似。
土方：“……”
他现在开始有一点后悔为什么答应和她见面之前，没有好好地了解一下她的背景资料了。因为稍加了解就可以从这种简单的流水账叙事里提炼出一个结论——
能够从少女时期就撑起一个家直至今日的女性，绝非什么简单人物。也不容易如同他想像的那般，见一面、说一个不字，就可以从容摆脱。
土方烦得头顶上都要冒烟了。
这位泉小姐深谙他人心理，总是能够巧妙地在他爆发的边缘试探（喂！）。并且，她还擅于利用其他人那种令人腻烦却让他无法拒绝的热心和好意，在他周围制造出一种的虚假乐观氛围，给他造成了舆论和人情上的巨大压力——
他心里也明白，假如他现在还是个隐居山中的村夫或者小镇上的卖药郎的话，
他执意单身的想法虽然也会被周围的热心亲友一再担心和劝说，但却不会像现在这样被围攻（雾！）。
因为在任何时候都是如此——你站到了更高的地方，就必须承担更多的责任、义务，以及来自于他人的期待。
可是，要问他是否后悔当初答应了山川浩的说服，重新跨入这个时代去做点什么——他想，他是不后悔的。
无论何时，法度都需要人的维护。不管是何种法度，都需要以一种秉持公心、寻求正义的方式去追逐。他最终从事了这样一种事业，也算是对当年执着于法度的自己——以及对那些一直对他怀有期待的人们——有所交待了吧。
即使要承担这种选择背后隐藏着的很多东西，那也无所谓。
……当然，他是咬牙对自己说出这句话的。
因为——
要头痛的事情本来就和山一样多！现在又多了一项！
土方下班后安步当车地在人行道上慢慢走着，此刻正经过最繁华的一条商业街。
他说不清自己为什么喜欢不乘车，就靠双脚这么慢慢一路溜达回住处去。或许是因为当年在京都巡逻的时候，走过无数次的街道，都是靠着这双脚吧。
虽然现在他并不需要像个警视厅的巡查一样在街头巡逻了，但是以前在最光辉的岁月里养成的习惯，还是能够在他的身上看出些许的痕迹。
而且，他也总是习惯性地选择商业街这条路线，而不是比较僻静一点的小街巷。这大概也是从前留下的习惯。
在商业街发生的纠纷、能够侦查到的情报、闹事的浪人，总是比那些僻静地带更多些。因此，土方不自觉地就要对那些繁华地带加以特别的关注。何况他现在已经拥有了完全洗白的身份，即使有认识他的故人在街头见到他，他也不怕对方会叫破他从前那个最着名的名字——“土方岁三”，或者“鬼之副长”。
而且，时隔多年，即使他这张脸或许因为受到上天的厚爱而并没有衰老得很厉害，也不可避免地要刻上一些时光流逝的印痕——眼角、眉心和唇角都有了细细的纹路，肤色因为长期的室内工作而稍微白皙了一些，仔细看的话，鬓角处和头顶上浓密的发丝间已然有了数根白发。
承认自己正在老去，并不是一件开心之事——当他想到那位摆脱不掉的相亲对象“泉小姐”的时候，心情就更糟了。
其实，平心而论，泉小姐的长相，虽然很像他记忆里的“清原雪叶”，但毫无疑问是清原雪叶稍微年长之后的版本。
在他的印象里，清原雪叶永远年轻美丽而充满活力，即使在激烈的、持续的战斗中，脸上蹭到了脏污的痕迹，但是在灰土之下，她的肤质仍然细嫩幼滑；有的时候当他以手指抚摸她脸颊的时候，几乎要担心自己掌中粗粝的硬茧会划伤她细致的肌肤。
然而这位泉小姐却是不一样的。数次见面，她都化着恰到好处（？）的妆，脸上扑着西洋进口的香粉，眉型画得一丝不苟，很好地修饰了她略深的眼眶；虽然第一次见面的时候她规规矩矩地穿着华美的和服，但之后这么多次见面的时候她穿的都是洋装，勾勒出窈窕的身姿，身上透出一股西洋风格的、甜蜜的香气。
这种西化的淑女风格，与清原雪叶的那种扮成男装时显现出少年的英姿勃勃，恢复女装时又姿仪华美、大方舒展——当然，土方见过她“姿仪华美”的时候，也只有岛原内探假扮太夫时的那么一次——的风格，完全不相似。
而且，泉小姐的眉尾，土方光明正大地看过这么多次了，但每一次看过去都不可能错认——压根就没有什么刀尖划过留下的伤痕。
因此，他无数次地问自己“这个泉小姐和清原雪叶之间到底有没有某种关系”，又无数次地否决了自己的这种奢望与妄想。
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