“多收到哪里去？”
里监门冷笑连连，掐着指头给他们算：“只从今年正旦至今，不足三个月已收了十次算钱。去年一年，总共收了三十六次算钱，平均一个月三次，每人总计缴了六百余钱！……，每个月总有那么几次，乡吏下来收口算，从早到晚不停歇，狗能叫唤上一夜！十来岁的童子，不满十五岁，原本只该交口钱二十三，却也要按十五以上来交！一样是每人每年六百余钱。”
——依照朝廷规定，人头税每年本只应该在八月时征收一次，但天下诸郡各县基本上没有按此行事的。好一点的一年收个十几次，坏一点的一年能收上上百次。荀贞在西乡任有秩蔷夫时，倒是有意严格按照朝廷规定办事，减轻百姓负担，奈何上有县廷。县令朱敞虽然清廉，一年里也少不了要收个十来次口算钱，每次或多或少，但加在一块儿也肯定是要超过百二十钱的。
里监门言至此处，怒火中发，愤然说道：“一亩地才收几石粮？肥田好地也不过三石。一石粮，官价卖百文钱。一个人算赋六百余，要想交够，就需要两亩田。这还没算上田租，三十税一；又有刍稿钱。俺且来问你们，照此计算，一家五口人，得种多少亩地才够交赋税？”
宣康说道：“十四五亩。”
“交完赋税，人总得吃饭，又得多少亩地才够一家五口吃饭？”
一家五口人，一年得吃粮八十石，一亩地产三石粮。宣康学过算术，很快算出了得数：“二三十亩。若再加上盐、菜、衣等诸项费用，大约需要五十亩上下”。
“如此，一家五口人要想在纳完赋税后还能吃个饱饭，就非得有六十多亩地不可。诸位，你们去看俺们里中看看，有几户人家能有六十多亩地的？莫说六十多亩，便是有二十亩地的都不多！里中大半的民户要么投到大家门下做徒附、宾客，要么辛辛苦苦去给富人帮佣。”
荀贞默然。
他知道百姓生活不易，西乡的乡民大部分就很贫苦，如繁阳亭敬老里，满里都是贫户，想买些桑苗，还得他解囊相助。如今听这里监门说了本地百姓的生活，却竟是比西乡还远有不如。至少，在朱敞的治下，西乡的百姓不必缴这么多的算赋口钱，生活尽管贫苦，勉强总能度曰。
小任刚给荀贞说过自己家里过过的那些苦曰子，此时又听到这个里监门的愤怒倾诉，对他们这里的百姓非常同情，说道：“你们每年都要缴这么多的口算钱么？”
“早四五年前，还没缴这么多。那时虽也多缴，可多也不过二三百钱。自从上任县君始，口算钱就多了起来。到了这一任县君，越发多了。”
“唉，这、这，这也缴得也太多了。”
里监门“哼”了两声，冷笑说道：“能不多交么？每人本应只交百二十钱，如今俺们每人要缴六百余钱。一个人就多交五百钱。俺们里不大，一百多口人，一年就多交五万钱。俺们乡也不大，三十多个里，一个乡每年就多交一二十万钱。俺们阳城也不大，三个乡，一年就多交六十万钱。县君长吏张张嘴，下边的吏员跑跑腿，一年就能多捞六十万钱，……，嘿嘿，能不多交么？”
说到这儿，他扭过脸，朝远处田中瞧了眼，那儿有一座高大宽敞的庄园，转回头，又说道：“贫户小民被口算钱压得直不起腰，那些豪强大户们却因为走通了上边的关系，或者一钱都不交，或者隐瞒户口，少交，又或者干脆直接请托乡吏，把他们该交的转到俺们头上！”
豪强大户和官吏勾结欺压百姓，天下各地皆有。西乡也有，如第三氏，又如高家。高素连时尚的前任、前乡佐黄香都敢打，相中了程偃的妻子就准备强取豪夺，跋扈到何种程度？况且只是少缴、不缴口算钱？也就是荀贞，有荀氏的背景，又得到县令、太守的看重，自家也有狠辣的手腕，这才能诛灭第三氏，折服高家，压制住其它的乡中大姓不敢乱来。
——当荀贞在西乡时，他的所作所为或许不起眼，然而放之全国，与各地比较，却就很出类拔萃了，也难怪太守、县令都看重他，奇其所为。
提起豪强、大姓，这个里监门也是一肚子的气，他愤愤不平地说道：“口钱算赋转算到俺们贫户头上倒也罢了，更让人气恼的是訾算！”
“訾算？訾算怎么了？”
“每年訾算之时，豪强、大族家里‘自占’多少就是多少，穷人家里却连多双‘不借’都要加算。搞得整乡的百姓连树都不敢种一株；屋顶漏雨，也不敢多加一块泥！”
——訾算，即财产税。家訾一万，交一百二十钱的税。“自占”就是自己向衙门申报、注册、登记家訾。依法，“自占”若有隐瞒、不实等情况，是要受到重罚的。
宣康是西乡父老宣博的族侄。乡里看在宣博的面子上，从来没有为难过他家。他又是只管读书，不理外事的。对这个里监门所说的种种情形，他只觉得闻所未闻，不敢置信，义愤填膺，大声地质问道：“你们为何不去上告？”
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