一大清早，果然有仆人来为几位使者更衣、引路。不仅饿了一天，早上也没见着人送饭。三名跟班没精打采地跟着希林走进宫殿深处。
“队长，你不饿么？”
“我习惯了。”希林浅浅一笑，“你们三个出门前，怎么没抽一口水烟提提神呢？”
“呵，我抽得都飘起来了，也没觉得哪里舒服了。”
跟班们抱怨个不停。希林么，早已习惯了。永远被饥饿感困扰着，哪怕一口气喝下好几人的鲜血，喝到连连呕吐的状态，那份饥饿感也依旧挥之不去。
不知走了多少弯弯绕绕，眼看着前面就是上朝的正殿了，经过一段屏风时，不知哪冒出个十来岁的童仆，一把拉住希林的胳膊，将他带进隐蔽的幕帘后面。
“帝国的使者请随我来。”
动作太快，后面的仆人们来不及反应。二人已经消失在拐角处了。
希林似乎听到自己的跟班们在呼喊。但童仆执意要带他去另一条隐秘的小径。
“这是去哪？”
“去见我们的大将军。”
“那我的跟班们呢？”
“不要管他们，自然有仆人接待。”
事发蹊跷，希林姑且先跟随这名童仆一看究竟。
他们走的路显然绝少有仆人经过，但打扫得干净仔细，走到宫殿外一阵鸟语花香飘过，原来到了一处优雅园林。
穿过重重树木，走下白玉台阶，映入眼帘的竟然又是一池浅绿色的清水。
“这是……浴池？”
说是浴池也没错，池塘另一头端坐着一名老迈的中年人，鬓角斑白，浑身的皱纹。
“大将军……？”
虽说有过一面之缘，突然间坦诚相见少年多少有点脸盲。只是凭着那位老者身后华丽的布置不难猜测罢了。
大将军没说什么，拱手请少年入浴。
“行吧，就泡澡么……谁怕谁啊，又不是没见过这种阵仗！”
希林爽快地脱去本地特色的袍子丢给童仆，脚步轻缓步入清池。池水里也有台阶，一级一级走下去渐渐把整个人都淹没了。水对少年来说有些深，幸好来帝国前（被迫）学会了游水，希林划到大将军身边不远的地方，找了一段深浅始终的地方蹲坐下来。
池水压着胸口，有种窒息的感觉。
“您好。我叫做希林洛斯，我谨代表帝国的皇帝陛下向您带来问候。”
老者很疲倦，没有任何回话。只是闭上眼睛表示听见了。
不说就不说吧，希林也不多说，学着对方的样子泡澡，轻轻闭上了眼睛。
“国师说，池水中游动的小鱼可以剔除我身体表面的污垢，使我延年益寿。因此我每天都要泡一个钟头。”
“哦……”
原来池水中游动的小鱼是用来疗养的。只有麦粒那么大，不仔细根本看不到。也许老人家被小鱼啄得挺舒服的，不知为什么，小鱼几乎没有靠近希林。偶尔有些上前啄食的鱼苗已经翻起肚皮。
少年轻轻波弄池水，将那些死鱼推到一边。
时候差不多，童仆过来送衣服。大将军这才睁开眼看了看希林。不得不说，少年脖子上、胸口上的金色伤疤令他着实震惊了一番。
“……你是？”
“我是皇帝陛下的侍卫长，希林洛斯。受他专门的委托来呈送信函。”
“信函呢？”
“带在身上呢。”
也不知到了这份坦诚相见的程度，所谓“带在身上”到底是带在身上哪里了……但希林的口吻并无半点迟疑。
大将军点头起身，一边穿着衣裳一边又问，“你过来多久了？”
“三天。”
“安顿在何处呢？”
“就在您的某一间宫殿里啊。具体我也说不上来，这地方挺大的。”少年腼腆地笑一笑，也跟着走出池塘。
“嗯……我的女儿们和宫娥们，服侍得怎么样啊？”
一提到“女儿”两个字，希林先倒吸了一口冷气。因为之前的事故，帝国方面很担心大将军再把“女儿”搬上台面来讲。
但更加另少年诧异的是，“女儿们和宫娥们”，这算是什么说法？希林清楚记得那些舞娘当中不乏奴隶。难道在这座宫殿里，贵为公主也跟奴隶一样要服侍陌生的客人？
老人家呵呵一笑，完全没觉得奇怪。
“我有很多女儿，有一些不仅国色天香而且聪明伶俐。但也有一些，本来就是奴隶生的，非常笨，完全不中用。”
听到一位统治者如此评价自己的骨柔亲人，希林一时哑口无言。
“希望帝国的皇帝能够明白，我们之间的利益不会由于一些卑贱之人阻隔。”
“好……我一定向陛下禀明……”
接下来，大将军已经安排了贵族会议，他带着希林一同前往。途径宫殿的过道时他还关切地询问：“听闻陛下在首都集结大军，不知这一次是所为何事呢？”
“嗯，有一个深居内陆的公国，家族里发生了一些混乱的事件。陛下希望借此机会重新树立皇家的威信。”
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