正式的拉力赛如期开始。这天下了点小雪但是问题不大。邻国的王子率领随从出席比赛，查尼对此非常满意。
底里特的城门大开，从街市到赛场起点，几乎全部的居民都沿路围观。城门口有各个队伍的第一营地，各色彩旗迎风招展，加油助威的锣鼓声震耳欲聋。
朝远处望，在赛道的尽头，另一处较为低矮的土坡上，碉堡楼下的空地上是各支参赛队伍的第二营地。今天日落之前走到终点都是有效成绩。
在比赛正式开始以前，皇帝有一件事需要宣布。
“诸位——朕的骑士不参与任何一份奖项的争夺——一千万金币属于你们当中的某人、其余的也是！”
听到这个消息，赛场上一阵狂呼。
皇帝既然拿出了这么多钱奖励胜利者，当然不会反手吞回去。希林洛斯只要想办法战胜邻国的三辆赛车就可以了——保住皇帝打赌的土地，顺便帮他再赚一点。
（但是万一输了谁都没办法。）
邻国派出了三辆中规中矩的驷马战车，一名参赛选手，四匹马并驾齐驱，是全场最像战车的战车。
赛场正中央，希林穿戴铠甲端坐在鲜花马车的宝座上，两名车夫驾驶着四排总共十六匹雪白的骏马。每一匹骏马都披挂着象征皇室的紫色罩袍，头上戴着华丽的羽毛头冠，四蹄绑着漂亮的护腿。
皇帝本人的意思，鲜花马车上毫无用处的装饰也必须完全保留。所以现在希林是赛场上最拉风的一个，历史上从没有过这么豪华、这么漂亮的战车参赛。
他身边两侧交替站着底里特和多米特两国总共六支参赛战车，巴斯蒂由于其特殊的身份位列第八，站在一侧的角落里。
他剩下的积蓄只能制备两匹最好的赛马，他看不上队里那些普通的骑乘马。这家伙赌了一把，用两匹战马牵引轻便的两轮战车，想要靠轻巧取胜。
另一方底里特的骑士长赛勒斯亲自出战，他的弟弟，出谋划策的多尼斯则出任了联合裁判团的监督员一职。如此规模和距离的比赛尚属首次，最好不要在评定结果的时候出什么乱子。
绝大多数战车都是一名驾驶员，没道理给战车增加负重。但是有那么几组战车是双人出场的，一人驾驶一人观望。
他们的道理是，前方路段或许有泥泞，到时候多一人搭手也许更快。根据比赛的规则，至少一名选手最后到达终点即可。
上午的时间里，皇帝亲自检阅了每一名参赛选手，颁给他们自己亲笔签名的号码牌，以防作弊。
所有参赛车马都在皇帝的监督下做了独特的标记。标记是一连串看似毫无逻辑的数字。这还是纳特帮忙想的主意，他手里有一本自己写的密码本，等回到终点的时候会核对每一组赛车是否为原装。
准备工作花去了一上午的时间。太阳走到正当午，天气稍微暖和了那么一丁点，小雪没有停下，皇帝返回高台的宝座上，扔下红色的发令旗。
令旗落地，霎时间锣鼓喧天，众多战车一齐出发，奔离起点。
起点不远处，就是一个漫长的缓坡。第一排两侧六辆战车不同程度地领先，巴斯蒂那辆小车更是一马当先，远远跑在前头。
无数陆军和骑士团的战车绕过鲜花马车，紧随其后冲下去。这一段路非常拥挤，也非常热闹。观众们欢呼着，沿着插了标旗的赛道追逐、欢呼。
只有希林没那么轻松。鲜花马车体量太大，陡峭的下坡路反而危险，跑得快了唯恐会翻车。两名车夫一齐拉着左右刹车，小心地控制十六匹骏马。
鲜花马车的车夫都是帝国最优秀的，但他们擅长的是平稳行驶，短期内也无法在速度上奢求他们更多。
刹车片发出刺耳的声音，一阵阵轻烟冒起来。但好在马车还算稳当，顺利走下最陡峭的路段。后门漫长的下坡路仍然不敢怠慢，骏马稳步策动，马车缓缓前行。
再向前，是一段非常宽阔的赛道。除了那些在下坡路上遭到冲撞、不幸彻底损毁的几辆车以外，几乎所有的马车都冲到了鲜花马车前面，飞速奔跑着拉开距离。
远远望着前面战车留下的车辙，鲜花马车保持着均匀的速度，优雅地行进。
两名车夫已经在全力驾驶了，希林不敢多说一句苛责的话。
“这事只能算是查尼自找的。我们按着马车应有的速度前进即可。”
两名车夫领命，继续稳步前进。
离开下坡路以后，逐渐能加速行驶了。皇帝平日里很少有急事，他们也是第一次把鲜花马车赶这么快。
野外的道路凹凸不平，有很多难以避免的沟壑。前面的战车急于求快，颠簸得厉害。从远处看他们都一跳一跳的，好几次整个人差点飞出车外了。
希林只觉得又好笑又无奈。
鲜花马车唯独在舒适度这方面非常优秀。他稳当地坐着，几乎没感受到一点颠簸。
鲜花马车的轴承使用了最坚固的材料，车身内置了许多减震的结构，充分保障了乘客的舒适度。
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