老人家大概是真有天大的委屈，又深恐张青山等人不帮他做主，因而，动不动就下跪。张青山给他讲道理，摆立场，都没能阻止他下跪，没想到最后的威胁，却起到了作用，李老三终于坐下了，虽然还是有点忐忑不安的看张青山，但好在他不再下跪。
李老三的老婆死得早，留下一双儿女。好不容易一把屎一把尿的拉扯大，可谓万分不易。中央红军路过这儿时，女儿参加了红军，走上了长征路——后来，反动派大清算，李老三为了不受牵连，保住儿子的命，不仅把家里的积蓄全贡献给了保长，还欠了一屁股债，才让父子俩躲过一劫。儿子李水保因为今年夏天就要结婚了，所以没走。
十几天前，李老三到山上砍柴，不慎摔倒，胸口撞到了石头上受伤。
因为穷，无法一次性买齐所有的药，只能在一副药要吃完的时候再到县城买一次。
今天一大早，李水保挑着一大捆柴，媳妇提着一篮子鸡蛋到县城去卖。
一切都很顺利：药买了，还因为这次是给李老三抓的最后一副药，手上有了点多余的，李水保心疼媳妇这段时间跟自己吃苦受累却没一句怨言，因而悄悄地给媳妇买了点她最爱吃的打白糖（一种用大米熬制的软糖）。
看着爱妻吃打白糖时一脸的幸福，李水保笑的更幸福。可就在这幸福时刻，突然，街上的人开始慌乱起来，很多一看就是有钱人，正带着家眷护卫从街上往城外跑，带动着很多不明所以的老百姓也慌乱……
李水保一打听才知道，原来是第二支红军已经进入万县境内，就要打到县城了，所以，这些有钱有势的大户就跑。可恶的是，他们自己逃跑也就算了，但为了能带动更多的百姓逃跑，为了能给红军制造慌乱，加上一些别有目的的人的加入。反正是杂七杂八各种势力掺杂在一起，散播谣言，蛊惑百姓，煽动恐怖情绪……
李水保一听这些谣言，和很多百姓一样，都表示了不屑：不管是第一支红军还是第二支红军，都是共产党领导的队伍，从去年第一只红军路过时的表现来看，第二支红军应该也是纪律严明的百姓的子弟兵，又怎么可能出现抢劫、杀人、奸污等事？
然而，这些散播谣言者实在是太用心，太有针对性了，他们居然说这第一支红军确实是共产党领导的好红军，可第二支红军就不一样了，他们只是顶着红军的帽子，其实是由土匪组成的流寇，一旦进入万县县城，烧杀抢掠无恶不作，还特别无中生有的说某某县城就是因为坚持认为这两支红军都是一样的，所以，百姓们没有逃跑，结果……
如果说，这类谣言依旧让人无法信服，那么，最厉害的谣言出现了：听说老蒋已经调集大军过来，要在万县跟这第二支红军决战，而决战的战场就是万县县城，如果还不赶紧跑出县城，等这仗一开打，留在县城里的人除了死，别无他路可走。
这条谣言真是要命了：不管什么部队，只要是打仗，受苦受难的只能是老百姓。为了活命，老百姓终于被煽动起来了，为躲避战火，开始举家往城外跑。
这下，正中谣言散步着中的某一股人马的圈套。
这一股人马多半是本地的地痞流氓，主心骨却是县里原保安团的一个排长所带的那一排战士。这个叫钱贵贵的排长没有跟随保安团逃离，而是坐着趁机捞一把的发国难财的梦想，鼓动士兵半路开小差，返回万县县城，跟本地的地痞流氓同流合污：先是把万县县城的三面城门都给堵死，并派人带枪看守，独留下西大门这一条出口。然后，他带着这群乌合之众守在城门口收过路费——这也是张青山等人一开始很不明白这些守城的人到底是什么人？既有便衣也有士兵，这样的组合太奇怪的根源所在。
李水保也被最后那条谣言给吓到了，赶紧带着媳妇往城门口跑，悲剧来了……
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