齐玄素和张月鹿在一名丫鬟的引领下，从侧门进了嘉青院，七曲八折之后，来到一处宽阔花厅稍等一二。
花厅中摆满了桌椅，分成几排，两人的位置是最后一排，而最前面一排的桌椅上都贴着纸条，似乎早就被人定下了。
不一会儿便有戴着绿头巾的仆役给两人上茶，然后也不走，就端着托盘站在旁边，一言不发地看着两人。
齐玄素第一次来，没有经验，也打算置办酒席或者找女子过夜，只能问道：“多少钱？”
仆役愣了一下，显然很少遇到这般“直白”的客人，不过还是回答道：“最后一排，每人十个太平钱。每前进一排，多加十个太平钱。”
齐玄素与张月鹿对视一眼，各自取出十个太平钱放在托盘中。
仆役这才面露笑容，毕恭毕敬地退了下去。
此时花厅中并无他人，齐玄素侧目向张月鹿望去，张月鹿一脸云淡风轻，以折扇轻轻拍打掌心，四下张望，倒像是一位真正的富家公子。
齐玄素悄声问道：“你会写诗吗？”
张月鹿展开折扇掩口回答道：“我会背诗。”
齐玄素道：“熟读古诗三百首，不会做诗也会吟，打油诗也行。”
“那也不会。”张月鹿摇头道。
齐玄素道：“你们张家不是有族学吗？难道不教这个？”
“教倒是教，所以我学会了背诗。”张月鹿理所当然道，“你别说我，你会作诗吗？”
齐玄素也有话说：“能否从万象道宫顺利结业，主要考火器运用、兵刃暗器、拳脚身法、天文地理、练气打坐、画符写箓、古文读写、草药辨识、经史子集，唯独不考作诗。”
然后齐玄素出了个馊主意：“你认不认识喜欢作诗的老前辈？如果恰好有未曾发表的诗作，那么我们借来一用，也未尝不可。”
张月鹿面无表情道：“我不认识这种老前辈。就算认识，我也不会拿人家的诗作充数。”
“太可惜了，话本里来这种地方都是借一首诗，然后博得一个满堂彩，那些才子们被震惊得说不出话来，花魁也是芳心暗动，恨不得直接投怀送抱。”齐玄素说道。
张月鹿笑道：“你也知道那是话本，哪有这等好事，不要再冒出个隐秘结社的妖人我就谢天谢地了。”
齐玄素叹了口气：“我们做什么来了。”
张月鹿道：“当然是见识花魁。”
齐玄素奇怪道：“花魁？不是很常见吗？”
张月鹿解释道：“你是错把红牌姑娘当成是花魁了。所谓花魁，是这行女子中的魁首，就像江湖中人评选坐次，可不是你说你是天下第一那就是天下第一了，得让天下都认可才行。青楼女子也是如此，不是哪个行院自己评比一番就行，那种最多只能叫‘头牌’，还不能称之为花魁，要许多家一等行院联合起来，将各家的‘头牌’们都聚集到一起，从中选出一位才貌双全的女子，方能以‘花魁’二字称之。”
齐玄素这才明白：“那位李姑娘就是花魁了。”
张月鹿道：“我曾听我爹说起过金陵府评选花魁的盛况，各大行院的头牌女子皆是盛装打扮，争奇斗艳，各自支持她们的富贵公子、士绅才子，也都有钱出钱有力出力，众多行院张灯结彩，不知喝去多少美酒，不知吟出多少诗篇，也不知花去多少太平钱，通宵达旦。”
齐玄素有些明白张月鹿为何心心念念对行院这般好奇了，他竟是也被勾起了好奇心，不由问道：“如何评选花魁？”
张月鹿回答道：“具体如何评选花魁，其实非常简单。花魁不管名气如何之大，毕竟是要赚钱的。自古文无第一，武无第二，我们两个要分出高低，打上一架就行，评选花魁却是不行，所谓各花入各眼，有人喜欢牡丹，有人偏爱莲花，无法统一，才情也是如此，难分高下，所以评选花魁，便看各路恩客们的手段。有诗云：‘五陵年少争缠头，一曲红绡不知数’，姑娘们各展才艺，到最后哪位姑娘收到的‘缠头’最多，那她便是本届花魁。输了的人也只能服输，毕竟是真金白银的较量，很难在背后弄鬼。”
“除此之外，还要请人为姑娘填词作曲，若是由姑娘唱红，也可以起到宣传造势的作用。归根究底，争夺花魁，看似女子与女子相争，其实也是男人相争，看各自背后的相好、金主、恩客，谁能更胜一筹，能让自己喜欢的女子露脸，自己的脸上也有光。也不乏有金主们因为意气之争动了真火，行置气斗富之举，硬将自己支持的女子捧上花魁大位。”
齐玄素听明白了，能否当上花魁，女子本身的能耐只是其中之一，关键还要看背后的金主如何，这位李姑娘能成为帝京花魁，李家至关重要。
齐玄素问道：“李家很有钱吗？”
张月鹿叹了口气：“何止是有钱，简直是富可敌国。若论道门的地位，李家和张家还算势均力敌，若论财力，张家就望尘莫及了，张家主要是靠江南和岭南等地几大豪族的支持。”
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